– Неужели подействовало? Удивительно.
– Опять ёрничаешь?
– Перестану, когда увижу – вы больше не занимаетесь наведением теней на плетень. Подобные клятвы и обязательства – по большому счёту детский сад; едва отроки обучатся лукавству, так с лёгкостью переступают через них. Не думаю, что кому-нибудь из нас удастся сохранить себя в чистоте и невинности, но если будут соблюдаться хоть какие-нибудь правила приличия, уже неплохо.
Друзья солидно покивали головами, постаравшись придать физиономиям серьёзный вид.
– Только как рассказать товарищам о подарке гномов, пока не придумали, – «простодушно» поведал Славик.
– Точно так же. Или боитесь – осудят за неискренность? Но мне же решили довериться?
– Ты – другое дело.
– Потому как землячка? Типа кто ж ещё способен разобраться в загадочной русской душе? Конечно, едва ли житель дальнего зарубежья въехал бы, что твои сомнения скрывают тонкий намёк – предложить уладить дело мне.
– Твоей проницательности можно только позавидовать! – невольно восхитился Денис.
– То-то же. Ладно, будь по-вашему, поговорю с коллегами в нужном ракурсе. Да, чуть не забыла: когда к обелиску отправляемся? Жду, не дождусь.
Приятели переглянулись.
– Скоро. Уже продумываем детали операции.
– Не забудьте позвать. Иначе смотрите – обижусь всерьёз и надолго. Предупреждаю честно, как обязывает данное всеми нами слово. А пока – чао!
Оставшись одни, Славик и Денис грустно посмотрели друг на друга.
– Зря ты её тогда пригласил, однако.
– Для тебя ж старался, побыстрей Духи Очарования заполучить. Кстати, Ксия к тебе больше не приставала?
– Не! Только виновато поглядывала в мою сторону, наверное, никак понять не могла, чего на неё накатило вдруг.
– Пронесло, стало быть. Впредь будь осторожнее!
– До сих пор мучаюсь сомнениями, почему на Жанну не подействовало?
– Видно, для неё придётся поискать снадобье помощнее. Крепкий орешек попался, ничего не скажешь!
– А вдруг она вообще не воспринимает запахи? Я читал где-то – есть люди, у которых обоняние атрофировано, ничего не чуют.
– Таким хорошо ассенизаторами работать. Насчёт высказанной тобой гипотезы: проверить её нетрудно, испытай на ней формулу Шарма, принцип его действия аналогичен эликсиру обаяния.
– Разумная мысль. Правда, я не настолько силён в духовной магии.
– Тогда остаётся только один путь – в магазин!
– Поможешь наколдовать новые свитки?
– Опять? Твои любовные авантюры обходятся слишком дорого, тебе не кажется?
– Но ты же мне друг?
– Только потому и соглашаюсь. Но с условием: подготовку обследования обелиска и её согласование с Тасей возьмёшь на себя.
– Согласен.
Достигнув таким образом компромисса, приятели разошлись, и Денис отправился в библиотеку – поработать за компьютером, а заодно порасспросить о подарке Ругуда.
– Увы, мои познания в минералогии слишком ограничены, чтобы помочь тебе, – грустно произнёс Мастер Халид, рассматривая шарик в лупу. – Могу лишь порекомендовать несколько десятков книг, в которых подробно описываются внешний вид камней, их физические свойства – цвет, плотность, условная твёрдость, коэффициенты преломления и тому подобное, принятые формы огранки и, разумеется, кому по знаку Зодиака какие больше подходят. Но, к великому сожалению, все те манускрипты посвящены сокровищам земных недр; никто из тружеников пера не удосужился составить каталог минералов Внеземелья. Полагаю, многие из них аналогичны встречающимся у нас, зато другие существуют лишь на одной-единственной планете, больше нигде, и могут обладать совершенно уникальным влиянием на поток магической энергии. Погоди немного, посижу, подумаю, кто из Мастеров в состоянии помочь решить головоломку.
