Удобный случай представился в тот же день, причём не долее как минут через десять после прочтения примечаний к «Хроникам».
– Привет, Денис! – весело крикнула землячка с порога. – А где Мастер Халид?
– Отдыхает у себя. Желаешь взять что-нибудь почитать?
– Естественно, раз я здесь. Пособие по управлению мётлами во время полёта.
– Неужто и такое есть? Или прикалываешься?
– А ты как думаешь? Даже если колдуны и использовали когда-то мётлы и ступы, то сейчас они совершенно вышли из моды. Дикость средневековья, то ли дело летающий мопед или скейтборд! А если серьёзно – хочу обогатить свой мыслительный аппарат знаниями, касающимися магических элементалей. Вскоре как-никак занятие по магии Духа, надо хоть чуть-чуть подготовиться!
– Тася, мне нужно сказать тебе кое-что важное.
– Внимательно слушаю.
Под её пристальным взором Денис слегка смутился.
– В общем, насчёт экспедиции к обелиску… Короче, сочинил я тогда всю историю…
– Я знаю, – тихо произнесла Таисия.
– Но откуда!?
– Да говорила же: по тебе видно, правду говоришь, или нет. Не беда – со временем научишься контролировать эмоции.
– Однако мне и раньше приходилось привирать по мелочам, чаще всего для самозащиты. Никто не замечал!
– Может, просто делали вид, или не имели желания разоблачать. А что касается обелиска – всегда мечтала взглянуть на него поближе.
– Значит, всё-таки идём?
– Непременно. А разве тебе самому не интересно побывать там, посмотреть на Алмейо с высоты птичьего полёта? – вновь заулыбалась Таисия. – Единственное, успокой Славу – торопить не стану, как будете готовы, так и в путь.
– До состязаний, стало быть, неделя всего осталась? Как жаль, что с собой разрешено брать только три свитка. Или волшебную палочку. Знать бы ещё заранее, с кем придётся её скрестить, подходящие чары наложил бы. И свитки взял соответствующие. Ведь у каждого из нас, как ни крути, есть излюбленное заклятие, которое почти наверняка будет пущено в ход.
– Согласен, владение нужной информацией – великая сила, но много ли тебе проку от знания, что Креван использует свою козырную карту – огонь? Чем тушить его станешь?
– Вряд ли ему позволят устроить вселенский пожар, а небольшой костерок уж как-нибудь загасим.
– Лучше уводи в те области волшебства, где чувствуешь себя сильнее. Едва ли он в ладах с Природой, если экзамен по ней пересдал с трудом, вот и атакуй Зелёной магией. А с другой стороны, у целого ряда личностей, имеющих честь являться нашими однокурсниками, я лично не вижу сердечной привязанности к определённой школе колдовства. И предсказать заранее, какой фортель выкинут на дуэли, не берусь. Поэтому, как говорят преподы, просто готовьтесь по пройденному материалу, и всё будет в порядке.
– А ты сам какое волшебство собираешься использовать?
– Хитрый какой. Так я тебе и доложил. Чтобы использовал сказанное против меня же?
– Хочешь, ответной любезностью раскрою свои карты?
– Нет. Иначе получится игра в поддавки. Какой в ней интерес? Давай уж по честному. Единственное, в чём могу пойти навстречу – если жребий сведёт нас вместе, не стану использовать никаких заколдованных вещей.
На деле Денис давно уже подумывал отказаться от их помощи в принципе. И не из-за облома заниматься зачаровыванием, или жаба душила расходовать плоды своего труда в погоне за эфемерной славой – просто считал, что настоящая победа одерживается исключительно силой собственного духа.
