– Постойте, – сказал я дрожащим голосом, – давайте разберёмся в этой ситуации, как взрослые люди.
Я трясся от страха, но старался не подавать вида, как научил меня Джонни Вудхауз.
Курица, очевидно, имела свои представления о том, как решают проблемы взрослые люди. Я вовремя отскочил в сторону, и еле увернулся от её массивного клюва.
– Давайте договоримся! – воскликнул я, уворачиваясь от нового разрушительного удара.
Фонтан песка взмыл в небо совсем рядом с Анной.
– Я могу быть вам полезен! – закричал я.
Чудовище замерло в нерешительности.
– Ты должен подчиняться правилам, как все – закричало оно, – ты ничем не лучше остальных и будешь съеден вместе со своей подружкой.
Я понял, что она целится в Анну, и сейчас нанесёт удар своим огромным клювом.
– Я сделаю для вас то, чего вы больше всего хотите!
Нового удара не последовало.
– А ты… – глаза курицы сверкнули колючей злобой. – А ты наглый мальчишка. Я этого не люблю.
– Я сделаю то, чего вы больше всего хотите! – повторил я, – только оставьте нас в живых. Пожалуйста.
Мне показалось, что курица ехидно улыбается.
– А как ты это сделаешь?
– Как скажете, так и сделаю.
Курица мотнула головой.
– Есть одно дело, – вскрикнула она. – Принеси мне арбуз!
И она снова атаковала. Я снова увернулся. По-моему, это очень странный способ вести переговоры.
– Но у меня нет арбузов! – воскликнул я, – как-то не подумал об этом, собираясь в путешествие.
Курица посмотрела на меня одним глазом. Очень-очень злобным глазом. Едким и колючим злобным глазом.
– Нужен арбуз, который растёт на вершине вулкана. Принеси его, или я вас обоих съем!
Я понял, что она снова целится в меня.
– Хорошо! Хорошо! – закричал я, – хватит нападать, мы же договорились!
Но курица бросилась на меня. А я бросился от неё. Мы бежали по пляжу, взрывая песок. Перепрыгивая через лежаки, я бежал к тенистым джунглям.
Я влетел под деревья. За спиной раздался оглушительный треск. Это курица ломилась через густую поросль.
Я спрятался за толстый ствол какого-то дерева.
– Надо обхитрить эту тварь, – думал я, – нужно вернуться на пляж и забрать оттуда Анну, пока курица до неё не добралась. Сейчас самое время.
И тогда я услышал громоподобный голос курицы:
– Отправляйся за арбузом, наглый мальчишка, а твоя подружка побудет у меня.
Я замер. Тяжёлые шаги удалялись. Тогда я бросился назад. Выбежав из джунглей, я увидел, что курица подняла своим массивным клювом шезлонг, на котором спала Анна Мелати и широкими шагами побежала прочь.
– Вернись! – закричал я и бросился в погоню.
На этот раз курица бежала очень быстро. Она перемахнула через прибрежные скалы и исчезла из виду.
– Арбуз! – донеслось до меня, – или твоя подружка умрёт.
Я стоял посреди пляжа, не веря своим глазам. Анну Мелати похитила гигантская курица с железными перьями.
– Может, это тоже сон? – подумал я. Больно ущипнул себя за руку. Попытался взлететь. Безрезультатно. Значит, я не сплю. С трудом соображая, что делаю, я зашагал в джунгли. Я шёл среди влажных лиан, пальм и причудливых деревьев, не разбирая дороги. Я направлялся к вулкану. Это всё, о чём я мог думать. Перед глазами стояло омерзительное крылатое чудовище. Оно держало в клюве беззащитную стюардессу.
Я шёл некоторое время, натыкаясь на пни и кусты и пытаясь осознать случившееся.
А потом на меня напал лев.
*******
Всё произошло стремительно. От неожиданности я споткнулся о кривой корень и растянулся на земле. Я увидел своего противника. Это был самый настоящий лев. С хвостом, косматой гривой и острыми клыками. Он грозно мяукнул и принялся царапать мою ногу. Он был размером с котёнка.
