– Брысь, – сказал я беззлобно и слегка наподдал ему ногой.
Крошечный лев замер и угрожающе замяукал во всю силу своих крошечных лёгких.
– Тебе не страшно, смертный? – спросил он тонким смешным голоском.
Я не удержался и захохотал.
– Эй, прекрати сейчас же, – приказал Лев.
– Нет, это ты прекрати, – сказал я Льву, покатываясь со смеху. Оценив ситуацию, я добавил: – И впредь веди себя прилично.
Лев метнул на меня свирепый взгляд.
– Как смеешь ты насмехаться над царём острова?
Едва сдерживаясь, чтобы опять не засмеяться, я смахнул слезу и повторил:
– Царём острова? Серьёзно?
Лев предостерегающе мяукнул.
– Я – Лев, царь этих джунглей и этого острова. А ты – жалкий приспешник моего смертельного врага. Ты вторгся в мои владения, и за это будешь наказан. Я тебя съем.
– Приспешник? – переспросил я.
– Ты всегда повторяешь за собеседником? – нагло спросил Лев.
– Если вы о сумасшедшей курице…
Тут Лев опять разразился мяуканьем и стал ходить кругами, словно запертый в клетке.
– Если вы о сумасшедшей курице, то я ей не приспешник. Я просто пообещал ей одну вещь, чтобы спасти подругу.
– Что ты ей пообещал? – возопил Лев, – что?
– О, она попросила меня раздобыть арбуз.
Лев взревел. Ну, взревел, это сильно сказано, скорее запищал громче обычного.
– Где растёт этот арбуз? Говори, смертный. Скорее, говори!
– На вулкане, – ответил я.
– Ох, эта безумная курица! – пробормотал Лев, – с помощью арбузов она крадёт мой размер.
– Твой что? – переспросил я. Если бы в этот момент я что-то ел, точно бы подавился.
– Мой размер. Мою силу. Раньше я был величиной с дом. Я охранял эти джунгли, и все меня боялись. А теперь…
Крошечный Лев перестал нарезать круги и опустил голову.
– Было семь волшебных арбузов. Они появились на острове внезапно. Стоило курице съесть один из них, и моя сила каким-то необъяснимым образом переходила к ней. С каждым арбузом курица росла, а я уменьшался. Это было невыносимо. Остался последний арбуз и, если она его съест, то я просто исчезну.
– Вот это да, – только и сказал я.
– Но теперь я знаю, где находится последний арбуз. Я должен до него добраться раньше курицы, иначе гордость, храбрость и честь навсегда покинут эту землю, уступив место трусости, коварству, лени и безумию. Ты поможешь мне достать арбуз и одолеть курицу…
– Но я должен отдать ей арбуз, чтобы она не съела Анну Мелати!
Лев нахмурился.
– Если мы спасём остров от курицы, то она уже никого не съест. Ты готов побороться за справедливость?
– Я… эээ… за справедливость? Мне надо подумать. Это так неожиданно.
– Думай быстрее, пожалуйста.
– Ты хотел меня съесть.
– Я передумал.
– О, так я теперь в безопасности? – съехидничал я, глядя на Льва сверху вниз.
Лев возвёл очи горе.
– Это не смешно – сказал он своим писклявым голосом.
– Хорошо, – сказал я, с трудом удерживаясь от смеха, – я помогу тебе. Это всё же лучше, чем идти на поводу у чокнутой курицы.
– Поможешь? – спросил Лев.
– А ты всегда повторяешь за собеседником? – усмехнулся я.
– Отлично, – сказал Лев. – Идём. Только, будь добр, сотри с лица эту идиотскую ухмылку.
*******
Мы шли под сенью тропических деревьев с толстыми мясистыми листьями. Высоко в кронах деревьев пели птицы. Под ногами суетилась всякая мелкая живность. Иногда в листве можно было увидеть ленивых змей.
– Я не смогу забраться на вулкан в моём нынешнем плачевном состоянии, – сказал Лев. – А ты сможешь?
– Я ещё никогда не взбирался на вулканы, – ответил я, – но, думаю, в этом нет ничего сложного. Конечно, смогу.
