*******
Двое пилотов спасались от жары под днищем самолёта, который стоял на якоре недалеко от берега. У самых их ног суетились мелкие блестящие рыбёшки. Иногда мимо проползал какой-нибудь краб. Второй пилот потягивал апельсиновый сок через трубочку, лёжа в середине надувной резиновой лодки, похожей на жёлтую уточку. Лин чинил какую-то штуковину в месте соединения поплавка с фюзеляжем.
– Ты это видел? – спросил его второй пилот.
– Ты имеешь в виду гигантского цыплёнка, который носился по пляжу и похитил Анну?
– Да, именно это я имею в виду.
– Разумеется, видел.
Лин продолжал возиться с железками.
– Ну и?
– Что?
– Мы разве не поможем? Не вмешаемся?
– Это не наше дело.
– Но ведь это Анна. Мы её знаем.
Лин покачал головой.
– Когда ты, наконец, поймёшь? Уже слишком поздно. Мы не в силах ничего исправить.
– Сейчас без пятнадцати четыре. Ещё не слишком поздно.
– Ха-ха-ха, – сказал Лин. – Очень смешной юмор. Если хочешь сражаться с великим цыплёнком – давай. Ну, чего же ты растерялся? Я тебя не держу.
– Цыплёнок выглядел довольно угрожающе, – пробормотал второй пилот, – думается, опасно идти туда в одиночку.
– Так ты струсил? – поинтересовался Лин, не отрываясь от работы.
– Я должен обдумать план.
– Ну, обдумывай, – усмехнулся Лин, вытирая руки о промасленную тряпку.
Второй пилот поджал губы и продолжил глупо болтаться в своей лодке, похожей на уточку.
*******
Мы с карликовым Львом вышли из джунглей прямо к подножию вулкана. Взглянув на огненную громаду, я сразу пожалел о своих словах. Это была невероятно высокая круча, гора из сплавленных воедино камней, по которой кое-где даже текли реки раскалённой лавы.
Где-то далеко раздался дикий, леденящий душу крик курицы. Десятки птиц снялись с ветвей и устремились в дальнюю часть острова, огибая вулкан.
– Точно сможешь? – спросил Лев.
– Точно, – сказал я, серьёзно в этом сомневаясь. – Полезай ко мне в карман.
Лев посмотрел на меня так, будто на носу у меня росли груши.
– Я? Царь острова? К тебе в карман?
– Именно так я и сказал. Ко мне в карман. Думал, я тебя на руках понесу? Здесь довольно крутой склон, и мои руки должны быть свободны.
Лев фыркнул и отвернулся.
– Залезай, или так и останешься котёнком.
Бурча себе под нос, Лев всё же забрался в карман. Я вдохнул поглубже, и зашагал к вулкану, совершенно ни в чём не уверенный.
Подъём оказался не из лёгких. К тому же было очень жарко. Очень. Пару раз я чуть не сорвался от усталости, но в последний момент мне удавалось схватиться за какой-нибудь горячий камень. Лев подсказывал мне из кармана, куда лучше ставить ногу на особенно крутых участках пути. От этого я путался и тоже пару раз чуть не сорвался. Я ненавязчиво намекнул Льву, что если он продолжит лезть с советами, то кое-кто мохнатый и хвостатый останется жить над обрывом. Лев заткнулся.
Грязный, уставший, с ободранными ладонями, весь в саже и копоти, с карликовым Львом в кармане, я из последних сил подтянулся и втащил себя на верхушку вулкана.
– Надо же, – усмехнулся я, растянувшись на горячей земле, – карликовый Лев, гигантская курица, волшебные арбузы. А я удивлялся какому-то шарику из сновидения. Надо же…
Я огляделся. В нескольких метрах булькала горячая магма, превращая воздух в дыхание ада. Перед глазами плыло раскалённое марево. Горячий воздух дрожал, искажая действительность.
Лев высунул голову из кармана.
– Ты где-нибудь видишь арбуз? – спросил я.
