– Конечно, – без сомнения ответил Кирс. – Для такого дела соберут весь флот Созвездия, тардам долго не продержаться.
– Возможно, – неуверенно сказала Риваил. – Вот только наш флот в сравнении с флотом Расфира всё равно что пистолет против лавины, – Аделаида отложила спецификацию и легла спиной на пол.
В глаза ударил свет ярких ламп, и девушке пришлось прищуриться.
– Майор! Неужели вы не уверены в своих силах? – весело спросил Тейлор, наклоняясь над ней.
Его тень заслонила её лицо. Аделаида мгновение любовалась карими глазами лейтенанта, а затем закрыла его лицо своей ладонью и оттолкнула.
– В своих силах я всегда уверена, – хвастливо сказала она. – Я и в одиночку могу спасти Сабрину, меня только туда доставить…
Она оборвала фразу, понимая, что ситуация действительно такая, как она её видит. Перебить тардов на планете – не проблема, а вот попасть туда…
– А без флота этого не сделать, – уже не так уверенно добавила Риваил.
Аделаида встала и потянулась. Всё тело замлело от неудобной позы, и девушке захотелось размяться.
– Раз так, то можно попросить пропуска у тардов. Думаю, они захотят посмотреть, как один человек собирается спасать планету, – усмехнулся лейтенант.
Аделаида улыбнулась, представляя эту картину. Ряд расфирских кораблей пропускает к планете один-единственный корабль, внутри которого сидит она, а все капитаны расфирских судов смеются над ней, предвкушая недолгое зрелище…
– И будут очень удивлены, когда у меня это получится, – закончила Аделаида, уперев кулаки в бока.
Смех тардов прерывается, когда все их корабли одновременно взрываются и превращаются в пыль.
* * *
На следующий день настроение на корабле ухудшилось ещё больше. Адмирал сообщил, что «Гольфстрим» не отправится спасать планету. Его задачей будет патрулирование границ, чтобы не допустить повторного нападения тардов. Но для экипажа это значило, что они будут сидеть в стороне и никак не смогут повлиять на исход сражения. Им предстоит ждать новостей и надеяться, что Третья и Шестая эскадры справятся с миссией спасения.
– Это несправедливо! – возмущался Тони, когда все собрались в комнате отдыха. – Там члены нашего экипажа, наши семьи, а мы просто сидим здесь и ничего не делаем!
Тейлор, Аделаида и Тони сидели за маленьким столиком перед экраном с данными о ходе войны.
– На Сабрине не только наши семьи и наши члены экипажа, но и семьи других солдат, – возразил Тейлор. – Я рад, что у них будет возможность отплатить тардам за их нападение, – сказал лейтенант не слишком радостно.
Аделаида промолчала. На Сабрине у неё нет семьи, только маленькая квартирка в Саул-Бельте, куда она приезжала обычно во время отпуска. Тем не менее ей было обидно, что тарды атаковали эту маленькую мирную планету, которая никому ничего плохого не сделала.
– Почему именно Сабрина? – спросила Аделаида сама у себя вслух.
Ведь и правда ничего особенного в этой планете не было. Слабая промышленность, отсутствие серьёзных военных объектов, преимущественно аграрные предприятия и курорты.
– Я думаю, дело в устрашении, – сказал Тейлор. – Они хотят запугать нас. Показать, что в этой войне будут гибнуть, прежде всего, мирные жители, а любое сопротивление лишь увеличит количество жертв. Они хотят заставить нас сложить оружие и не сражаться до конца.
– Но мы не можем сдаться, – возмутился Тони. – Тогда Расфир поглотит нас и выплюнет!
Это была излюбленная тактика Расфира. Все войны эта империя вела только ради того, чтобы присоединить к себе очередной лакомый кусочек в виде уже обжитых планет и разведанных ресурсов, которые были найдены и обработаны другими, более слабыми, расами. Тарды вынуждают слабые расы присоединиться к империи, а затем выкачивают все их ресурсы, превращая слабые расы в своих послушных подданных. Официально рабства в Расфире нет, но права новых колоний опущены до уровня прожиточного минимума. Человечество всеми силами стремилось не допустить этого, но простая арифметика показывает, что даже всех сил человечества недостаточно, чтобы противостоять такому гиганту.
