– Ты чего здесь делаешь? – мужские руки развернули ее на 180 градусов, и Лина с облегчение узнала Степана Ивановича, встревоженно вглядывающегося в ее лицо.
– Г..г… гуляю, – выдала, заикаясь, и крепко вцепилась в мужское плечо. – Тттт…тттам тттакое!
Выдать что-то более членораздельное у девушки не получалось, но этого и не нужно было. Мужчина смотрел поверх ее головы и явно видел то же самое. Вот только на его лице не дрогнул ни один мускул.
– Вот шальная девка! Бежим до домика, не место разговоры разводить, – он дернул Лину за собой, и она будто ожила – припустилась в таком темпе, будто за ней неслись все демоны во главе с адским псом. Остановилась она, только забежав на крыльцо. К ее удивлению, Степан Иванович, несмотря на свой возраст, не отстал ни на шаг. Причем его дыхание даже не сбилось, а вот сама Лина, находясь в превосходной физической форме, закашливалась и практически выплевывала легкие.
Она плюхнулась на еще влажные после ливня ступеньки и со страхом оглядывала лес и дорогу. Ей казалось, что странные фигуры вот-вот ринутся в погоню и тогда… Что тогда, она не знала! Тело колотило от пережитого ужаса, зубы стучали, дыхание никак не восстанавливалось и воздух вырывался из легких с глухим сипом.
– О, да тебе сейчас не до разговоров! – Степан Иванович снял с себя куртку и накинула на сгорбленную фигурку. – У меня чаек хороший есть с собой – сразу успокоишься. Сейчас кину щепотку в кружку и вынесу, сиди.
– Нет! – Лина взвилась и ухватилась за руку, поправляющую на ее плечах куртку. – Я с вами, я тут одна не останусь!
Он несколько секунду всматривался в темноту, а потом махнул рукой:
– Пошли, только тихонько. Друга своего не буди – пусть хоть кто-то выспится. Может завтра за руль посажу, а то для меня бессонные ночи уже бесследно не проходят.
Степен Иванович крякнул и пропустил девушку впереди себя. Пока она подпирала стенку, он быстро кинул в железные кружки заварку из маленького пластикового контейнера, залил водой из еще горячего чайника и жестом показал на выход. Открывшаяся дверь тихонько скрипнула, но Сергей даже не шелохнулся. Странная парочка вышла на крыльцо и снова устроилась на ступенях в некотором отдалении друг от друга. Между ними стояли кружки с ароматным чаем, от которых поднимался легкий парок. Лина, не дожидаясь, пока напиток остынет, смаковала его маленькими глоточками. Насыщенный и невероятно вкусный он действительно быстро подействовал. Тело перестало дрожать, а внутри разлилось глубокое спокойствие. Словно все произошедшее недавно, просто привиделось. Но просто так забыть обо всем не получалось.
– Что это было? – Лина пытливо взглянула на мужчину, кажущегося сейчас таким невозмутимым.
– А шут его знает! – Он пожал плечами. – Именно об этом я вам и рассказывал в машине.
– Я помню, – девушка нахмурилась, – но что это такое? Или кто? Я никогда не испытывала такого дикого ужаса. Иррационального ужаса. Ведь они даже ко мне не приблизились, но мне хотелось рвануть на край света.
– Понимаю, – Степан Иванович кивнул. – Самому жутковато до сих пор. И ведь знаю, что никогда ни одному местному эти тени худого не сделали, но все равно не по себе… Тем более я своими глазами впервые такое видел, раньше только рассказы слушал.
– Так вы тоже ничего не знаете?
– Все, что знал, я вам уже рассказал. Разве что странность одну упустил, – мужчина в задумчивости потер мочку уха. – Видишь ли, сколько бы чужаки не пропадали, их никто и никогда не искал.
