– Как это? Люди ведь.
– Люди. Но словно о них забывали все. Ни участковый не приезжал, ни родня какая. Вот вчера еще ночевал человек в деревне, расспрашивал все, продукты покупал. А сегодня нет и не заговорит о нем никто. Вроде задашь вопрос «Помнишь тут городской вчера ходил? Не знаешь, где он?», а тебе в ответ «Ага, был такой. Да кто его знает, куда черт понес! Не видел». Вот такая петрушка.
– Жуть, – с невольно дернувшихся плеч слетела куртка и Лина с благодарностью протянула ее собеседнику.
– Точно согрелась? – он наклонился вперед и из-под горловины футболки выскользнула цепочка, продетая через массивный перстень, подвешенный в качестве кулона.
– Что это? – девичьи пальчики ловко ухватили перстень и, чтобы не порвать цепочку резким движением, мужчине пришлось наклониться ниже. – Какое необычное украшение!
Степан Иванович аккуратно высвободил подвес и молча спрятал его под футболку. На лице явно читалась растерянность вперемешку с досадой. Говорить ему расхотелось, но и промолчать не получалось. Девчонка вперилась в него светлыми глазищами и ни за какие коврижки не отстала бы!
– Это не просто украшение, а особая вещица. Если спросишь, почему я ее с собой ношу, не отвечу. И не потому, что скрываю, просто сам не знаю. Ношу и все тут, будто чую, что нужно так. А вот о том, как она попала ко мне, я никому еще не рассказывал, – мужчина хмыкнул. – Так что выходит ты – первая. Поэтому слушай и не перебивай. Помнишь, я про дружка своего Мишку говорил? Того, что фигуры такие же ночью углядел? Вот, с ним мы на следующий день и отправились на то место.
– Да быть не может! – выпалила Лина.
– Малые были, безмозглые, вот и лезли, куда не нужно. Мишка на утро решил, что зря перетрусил. Такое приключение в руки шло, а мы в отказ что ли? Поэтому наскоро от домашних дел отделались и в лес. Но там о ночных гостях ничего не напоминало. Ни обугленных веток или земли, как мы думали. Ни следов. Просто ничего. Мы знатно расстроились, конечно. Побродили и на тропинку к дому свернули. А потом… меня будто по имени кто позвал. Я удивился и обернулся – никого. Снова пошел и опять голос, а Мишка топает впереди и ничего не замечает – я его зову, а он идет себе и насвистывает. Остановился я значит, ищу глазами по кустам, кто меня зовет. И вижу, как рядом что-то блеснуло. Наклонился, а там этот перстень. Я его в карман и припустился бежать. А в спину мне слова «носи, не снимая».
– Вот так история, – девушка закинула голову, любуясь звездами. – Невольно во всякую чертовщину поверишь.
– То-то и оно! В детстве я этот перстенек прятал по карманам, позже на шнурок подвесил, а когда уже совсем взрослый стал и в город уехал, на цепочке стал носить. Зачем и почему, до сих пор не знаю… Ладно давай-ка в дом, спать уже давно пора!
Степан Иванович неожиданно засобирался, сгребая кружки и помогая подняться Лине.
– Знаете, – она остановилась на пороге дома, – мне кажется, что точно такой же перстень я уже где-то видела… Вот только вспомнить не могу…
