– Отдохнуть? – переспросила я. Мысль о том, чтобы оставаться в Девоне и наблюдать за тем, как мою несостоявшуюся свадьбу заволакивает грибовидное облако кривотолков, вызывала во мне неподдельное беспокойство.
– Считай это торжеством совершеннолетия, – хмыкнула бабушка. – Дом Пауло всегда открыт, там с радостью привечают гостей. Пауло играет на кларнете в Лондонском сумфоническом оркестре.
– А кто оплатит эту поездку? – полюбопытствовала мама.
– Я позабочусь о Натали, – заверила ее бабушка.
– Может, мне действительно поехать? Ненадолго? – подала я голос. Бабушкина идея вдруг показалась мне спасением.
Мамины губы поджались и вытянулись в тонкую струнку.
– Она уже взрослая, – сказал папа.
– Ты могла бы взять с собой и подружку, – показала пальцем на Шэрон бабушка.
– Правда? – вскричала та. – Вау! Я никогда раньше не бывала в Лондоне.
– А я? – встряла Микки. – Я могу поехать в Лондон?
– Тебе нужно ходить в школу, Микки, – сказала мама.
– Это несправедливо! Почему Натали поедет в Лондон, а я нет? Ненавижу вас! – выпалила Микки.
– Микки, дорогая, ты обязательно поедешь в Лондон с бабушкой, когда станешь постарше, – постарался утешить ее папа.
– Даже если я не сбегу от жениха у алтаря? – уточнила Микки.
– Гм… ну да, – подтвердил папа неуверенно.
Воцарилась тишина. Бабушка подошла и обвила нас с Шэрон руками.
– Решено! – резюмировала она. – Вы ехать со мной в Лондон, да?
Я посмотрела на сияющее от восторга лицо Шэрон и кивнула:
– Ладно, мы едем в Лондон!
В тот же вечер мы уехали в столицу. И с тех пор я редко возвращалась назад.
Акт первый
Пятнадцать лет спустя…
Я проснулась рано, когда лучи летнего солнышка, просочившись в окно, испещрили веселыми квадратиками стену спальни в моей квартире. Я потянулась и села на кровати. Мой бойфренд Бенджамин продолжал дрыхнуть рядом со мной. Покосившись на него, я легонько провела пальчиками по мускулистой мужской спине. Веки Бенджамина дрогнули под длинными черными ресницами, но сам он не пошевелился.
Прилив возбуждения в предвкушении нового дня вышвырнул меня из постели. Я по-быстрому приняла душ, натянула на себя свободное летнее платье и отправилась готовить завтрак.
Квартира у меня крошечная, а кухонька маленькая, как камбуз на судне – вытянутая и узкая, все необходимое расположено вдоль стен: плита, холодильник, стиральная машина, микроволновка. Чтобы не разбудить Бенджамина, я тихонько притворила за собою дверь. В торце кухни, под длинным окном, выходящим во двор нашего дома, у меня установлена маленькая барная стойка, на которой я держу свою косметику, фен и выпрямители для волос. Я засунула капсулу в кофеварку и воткнула в сеть выпрямители. Я ненавижу свои кучерявые волосы и трачу кучу денег на средства, способные их укротить. И уже научилась мастерски с ними справляться – я делаю себе прическу всего за двадцать минут! Когда выпрямители нагрелись, я включила негромко радио и, покачиваясь под музыку и попивая кофе, принялась сушить и укладывать волосы.
Обуздав свои кудри, я решила отключить свой ноутбук, «Блэкберри» и «Киндл» от их домодельной зарядной станции на полу у холодильника. И только я к ней наклонилась, как дверь на кухню распахнулась и ее порог переступил Бенджамин, протирающий глаза, в одних семейных трусах.
– Прости, я тебя разбудила? – спросила я, запихивая все подряд в свою безразмерную сумку.
– Нет… Ммм. Ты выглядишь прекрасно.
