Гай с астрофизиком обогнали грузного Гана и оказались в коридоре первыми.
Космонавт находился в метрах десяти от входа в кабинет шефа. Облаченный в скафандр для пребывания в открытом космосе, он неуклюже двигался по коридору. Гай понимал, насколько тяжело приходится человеку, в таком скафандре передвигаться на земле, оглянулся в поисках шефа, готовясь задать возмущенный вопрос: для чего понадобилось ставить такой садистский эксперимент, но шеф стоял с бледным лицом и сузившимися до размера точки зрачками смотрел на приближающегося космонавта. Фигура в скафандре, двигалась из последних сил, рывками передвигая ноги, почти не отрывая их от пола, слабо взмахивая руками. Остановилась, отдыхая, и Гай увидел идентификационный номер на гермошлеме, не выдержал, бросился навстречу, слыша за спиной дикий крик шефа:
– Н-е-е-е-т!
Фигура дернулась, в очередной раз, но не сдвинулась с места, ноги словно прилипли к полу, не помогли и взмахи руками. Силы человека были исчерпаны. Ноги скафандра стали сгибаться в коленях, заваливая тело назад, и он с грохотом упал на спину.
Гай не успел подхватить его и склонился над упавшим космонавтом, поднял светофильтр, но лицо человека не дали рассмотреть блики потолочного светильника. Он быстро снял гермошлем. На него смотрело лицо… Хеба! Смотрело мертвыми глазами, с горькой улыбкой на застывших губах! Гай остолбенел, и стало очень холодно…
– Да! Хеб! Это был ты! И на скафандре стоял твой идентификационный номер!
– Нет, Гай! – едва слышно проговорил пораженный рассказом Хеб. – Это был не я, муляж! Если бы это был я, то помнил бы об этом происшествии! – сказал и понял, что запутался. Как вспомнил бы, если только что умер? То есть умер тот, а не…
Гай осторожно, словно удостоверяясь, что рядом сидит именно его Хеб, тронул его за плечо, продолжил.
– Тело срочно доставили в медицинский блок, пытались реанимировать, но ничего не получилось. Стали проводить исследования, вот они-то и установили, что это не совсем человек, и что странно, – с каждым часом ткани этого тела изменяются! Но почему, и в каком направлении идет изменение и чем это кончится, и сейчас сказать никто не берется! – пояснил. – Все это установили через несколько дней! А вначале решили, что это действительно ты!
– Именно тогда и приняли решение считать меня усопшим?!
– Да! – кивнул Гай. – Все были шокированы случившимся, взвинчены! Служба безопасности вспомнила, что секретный прибор остался у тебя в доме и запаниковала! Наш руководитель связался с вышестояшим начальством, те, не вникнув в проблему, перепоручили местной полиции! Остальное ты знаешь!
– Теперь понятно, почему меня так жаждал заполучить Центр, узнав, что неизвестно как я объявился в Городе спустя четыре дня после этого рейда! – проговорил Хеб. Он был растерян, не знал, что и сказать, поднялся для чего-то из-за стола, но забыл зачем, и, потоптавшись, пошел заваривать очередную порцию чая. Обернулся, проговорил глухо: – Хотели провести медицинское обследование… сравнить два образца тканей и понять, кто я есть?! Кто из нас подлинный, и есть ли вообще такой?
– Ты, Хеб, в этом не менее заинтересован!
«Конечно, заинтересован! – мысленно согласился Хеб, узнав о своем необычном двойнике. – Еще как заинтересован! Кто же я, на самом деле?! Вот только из-за чего на меня объявлена охота?! Наверное, что-то прояснилось, и это их очень напугало, только Гая, почему-то, не проинформировали! А что со мной будет, если я окажусь по ту сторону?! Изолируют?! Наверное! Нет, появляться там еще рано, самому надо разобраться!» – решил он, а вслух проговорил:
