Я знала, где находится лорд Актус. И намеревалась с ним поговорить. Почему-то страшно не было. Несмотря на его недвусмысленный намёк не связываться. В этом мужчине было все слишком хорошо, он просто не мог ещё и обладать нормальным характером. Сильный, красивый до жути, властный, он от имени короля практически управлял Асцерной. Другая бы уже упала на колени или сбежала, не выдержав его мощи. А я напротив. Я хотела его увидеть.
Очень хотела. Что-то в нем было такое. Я закрыла глаза и блаженно зажмурилась. Не взяла перчатки. Специально не взяла. Если его магия столь сильна, как говорят, я должна почувствовать ее.
Лорд Актус сидел в старом отцовском кабинете. Мать почти ничего не изменила, только бухгалтерских книг стало еще больше. Огромное помещение было погружено во мрак, а над огромным столом светилось несколько специальным образом настроенных ламп. Черные волосы мужчины отливали синим, несмотря на теплый свет. Я спокойно прошла в кабинет, закрыла за собой дверь и присела в реверансе.
Валиал поднял голову и отложил документ, который читал. Так странно было видеть здесь постороннего мужчину. Сердце забилось. Я хотела свободно и естественно пройти в кабинет, но вместо этого застыла на месте в десятке шагов от высокопоставленного гостя. Что-то в его магнетическом образе лишило меня способности двигаться.
Он встал. Я думала, подойдет, чтобы поцеловать руку и тогда я сама попытаюсь его просканировать хотя бы ради развлечения, но нет. Он заложил руки за спину и без улыбки оглядел меня. С таким видом маман осматривает наряды прежде, чем купить их или приказать все переделать с нуля. Кифа. Хватит мечтать. Ты просто не видела мужиков и пытаешься уцепиться за любой шанс сбежать из этого треклятого замка.
Читал мои мысли Актус или нет, неизвестно, но его лицо будто бы прояснилось. Он сделал пару шагов вперед.
— Вы должны пройти отбор, леди Кифаэль, — негромко сказал он.
— Не удивили.
— Ммм?
— Вы сказали, «должна». Я с детства всем должна. Поэтому вы меня не удивили, — пояснила я. Он действительно не понял или сделал вид?
Я ждала, что он улыбнется очередной дерзости, но лицо лорда Актуса стало жестким. Он выпрямился, расправил и без того могучие плечи и задумчиво посмотрел на меня.
— Я задам несколько неприятных, но необходимых вопросов. Вы вольны солгать или уклониться от ответа, но не рекомендую этого делать. Ложь я почувствую, и баллов в общем зачете она вам не добавит. — Я сдержанно кивнула, и он продолжил. — Вы хотите стать королевой?
— Ха, милорд, это странный вопрос, — усмехнулась я. — Кто не хочет стать королевой?
— И все же я спрашиваю вас, а вы уклоняетесь, миледи, — все тем же холодным тоном продолжил Валиал, а мне стало грустно. Почему я рядом с ним веду себя как полная идиотка? Вместо того, чтобы внимательно слушать и делать все, что он говорит, я… воюю с ним? Или в его лице бросаю вызов всей системе? Мать готовила меня к этому дню. Как это смешно. Она учит всех воспитанию. А сама упустила единственную дочь.
— Я хочу стать королевой.
— Что для вас это значит?
— Свобода, — не задумываясь, ответила я.
Лорд удивился. При этом его красивые четко очерченные брови взметнулись вверх, а в глазах загорелся новый огонек. Валиал приблизился и мне внезапно стало жарко. Теперь он стоял в трех шагах, я могла бы податься навстречу и коснуться его. Почему-то от этой мысли перехватило дыхание. До меня снова донесся тонкий аромат его волос. Даже глаза закрыла, чтобы отчетливее ощутить этот запах.
