Для предстоящей жеребьевки и обеда было выбрано платье из легкого струящегося шелка цвета весенней листвы. Облегающего покроя, с драгоценными застежками-аграфами на плечах, оно подчеркивало фигуру в нужных местах, и в то же время многослойные юбки красиво разлетались при ходьбе. В общем, то, что нужно для создания эффектного запоминающегося образа. Волосы мы оставили распущенными, лишь заколов несколько прядей у виска с одной стороны. Длинные серьги с бриллиантами и изумрудами удачно гармонировали с аграфами платья и тонкими золотыми браслетами с подвесками-амулетами.
Застегнула пряжки золоченых босоножек на высоком каблучке и почувствовала себя почти принцессой. Оставив излишнюю скромность за порогом этого дворца, я собиралась побеждать, а для этого нужна уверенность в себе.
Сегодня нас ждет испытание удачей. Кому же достанется цифра один? От порядкового номера участницы вроде бы ничего не зависит, однако, думаю, никому не интересно оказаться последней.
Я вышла из комнаты и в сопровождении ливрейного лакея углубилась в путаницу коридоров и переходов. Мы дважды оказывались на лестницах: один раз поднимались на два этажа, другой — спускались. И когда я уже решила, что меня водят кругами, впереди показался раззолоченный вход в парадное крыло. Двери распахнулись, и я ступила в сверкающий белоснежным мрамором зал. На мгновение почти ослепла от сияющей белизны стен и яркого света люстр, но зрение быстро адаптировалось, и я сосредоточилась на присутствующих.
Взгляд выхватил темную фигуру Рея дан’Лирра. Мужчина улыбнулся и сделал одобрительный жест. Вот нахал! Соперницы пока что слились для меня в одну пеструю толпу, а вот пышную фигуру графини дей’Изор невозможно не заметить — она была в отчаянно-розовом шелке с блистающей драгоценными камнями вышивкой на корсаже. Дама находилась в центре зала возле прозрачного куба, который парил в воздухе, и, медленно вращаясь, испускал голубоватое свечение. Хотелось повнимательнее рассмотреть этот необычный предмет, но вдруг на уровне моего лица зависло круглое нечто.
— Претендентка Ивери-Элл дей’Север, — торжественно объявил распорядитель.
Я чарующе улыбнулась, сообразив, что висящая передо мной штука — инфо-камера. Сия новинка магических технологий не только позволяет снимать происходящее (на это и маговизоры годятся), но мгновенно передает записанное в специальную лабораторию, а оттуда транслируется повсюду. Получается репортаж с места событий — в последнее время они набирают популярность в инфо-континууме.
Слегка поклонившись стоящим в центре организаторам, я прошла в зал, вливаясь в стайку конкурсанток.
Величавая высокая брюнетка с глазами демона — фиолетовыми с узким зрачком — показалась мне наиболее опасной из них. Темноволосая эльфийка, с которой мы виделись в холле, смерила мой яркий наряд неприязненным взглядом. Еще бы ей не переживать: ее бело-серебристый дагарт был бы эффектен в другом интерьере, но в белом зале почти сливался со стенами.
Вошедшей за мной претендентке не повезло. Милая блондинка с зачесанными наверх волосами по имени Оливетта Фризо испуганно взвизгнула и шарахнулась в сторону от внезапно зависшей перед ней инфо-камеры, так что лакеям пришлось ловить ее и объяснять, что к чему. Неудачное представление.
Моя неприятельница-рыжуля вошла следом за ней. Должна признать, пылающий атлас ее вечернего платья выглядел эффектно, хотя несколько сливался с яркими волосами.
