Да я бы с удовольствием! Но тут интереснее.
— Благодарю, ваше сиятельство, я прекрасно себя чувствую. Буду рада присоединиться к остальным.
— Как пожелаете, милочка. — Лоб графини прочертила морщинка и на меня перестали обращать внимание.
Принц подвел меня к одному из свободных диванов, а сам отошел к камину и облокотился на мраморную доску, очевидно, созерцая претенденток в невесты. Рей что-то тихо сказал подбежавшему лакею и устроился в кресле рядом со сьеррой дей’Изор.
Я осмотрелась. На прекрасных лицах одиннадцати красавиц читалась почти одинаковая ненависть. Ко мне. Я поежилась. Неприятненько. Хотя на что еще рассчитывать? В первый же вечер привлечь столько внимания, а после появиться под руку с принцем! Ох, надеюсь, амулеты защищают меня исправно, иначе яд цапстроха покажется укусом безобидной мошки. Вон, к примеру, демонесса смотрит так, будто наколдовывает мне вулканический прыщ на носу к завтрашнему утру. А шатенка с копной кудряшек, кажется, прямо сейчас готова выцарапать глаза.
Лакей спас меня, объявив, что обед подан. И нам предложили перейти в столовую.
Едва я поднялась с дивана, чудом избежала ловкой подножки от такой безобидной с виду Оливетты. Затем едва не удостоилась толчка бедром от смуглянки по имени Дорита, которая, если я правильно запомнила, вытащила четвертый номер. А затем кто-то уронил вазу с прекрасными лесными орхидеями, и на мое платье вылился щедрый поток воды.
15. 15
На неожиданный поток холодной воды из опрокинутой вазы и реакция была соответствующая: я вскрикнула и отскочила от лужи, разливающейся по драгоценному ковру. Впрочем, я оказалась не единственной пострадавшей: брызги попали и на подол синего бархатного платья белокурой эльфийки, которая вытянула девятый номер. Капельки повисли на плотной ткани, не впитываясь и не причиняя особого вреда, но блондинка раскричалась, словно на платье прилили кислоту. Однако мне было не до нее, ведь мои юбки немедленно впитали всю влагу, и тонкий шелк плотно облепил ноги, являя взорам мужчин, которые пропускали дам у дверей, по-настоящему скандальное зрелище.
— Ах, извините, я такая неловкая! — воскликнула красивая темноглазая брюнетка, ненатурально разыгрывая испуг и сожаление.
— Аккуратнее, сьерра Мелора, посмотрите, что вы наделали! — к месту происшествия подлетела графиня. Она всплеснула руками, глядя на мои выставленные напоказ ноги, — Ах, как некстати! Теперь вам нужно переодеться, дорогая Эль!
И тут повеял теплый ветерок. Как странно! Меня сушат второй раз за день. Утренний голубоглазый незнакомец ведь тоже был из магов воздуха, а теперь… Я взглянула на принца, но тот стоял у дверей и казался погруженным в беседу с одной из участниц.
Я расправила мгновенно высохшие юбки. И тут лорд-хранитель одним гибким движением поднял с ковра веточку орхидеи и, шагнув ко мне, заколол над ухом гроздь ярких цветов. Я недоуменно взглянула в темные глаза мужчины, но не смогла разгадать их выражения. Щекам вдруг стало жарко, я отвернулась и поспешила к выходу.
Проходя мимо принца, вновь почувствовала тяжесть его взгляда, но постаралась прогнать это ощущение. Гордо выпрямившись, пересекла круглый зал и прошла в открытые двери напротив.
В отделанной панелями из беленого дуба столовой был накрыт узкий длинный стол, ливрейные лакеи рассаживали участниц. Возле большинства приборов красовались таблички с номерами — слева четные числа, справа — нечетные. Принц занял кресло во главе стола, по обе руки от него — места для лорд-хранителя и графини. Мой номер стоял рядом с прибором графини — вот и выгода первых номеров! В ответ на ненавидящий взгляд с другого конца стола я ослепительно улыбнулась. Рыженькая стерва Наина, оказывается, вытащила двенадцатый номер! Мысленно похихикала над неудачей неприятельницы, чьи рыжие локоны едва виднелись из-за высоких серебряных подставок для снеди в центре стола. Да, я добрая!
