Я с упреком взглянула на глумящегося полудемона, но говорить ничего не стала, решив, что это бесполезно. Как будто он знает, что такое совесть и ее укоры! Я села на кровати, ожидая приступа головокружения или слабости.
Дан’Лирр по-своему понял мое молчание.
— Ну, если уж вам так важна моральная компенсация, могу пообещать покровительство на весь отбор. Это выгодно и вам, и мне, ведь вы выглядите наиболее многообещающе среди претенденток.
— А я должна буду шпионить на вас? Кстати, кто-нибудь согласился?
Рей рассмеялся и покачал головой.
— Я предлагал только вам.
Ну и кто я буду, если поверю этой явной лжи?
— Я бы не сказала, что слишком хорошо начинаю отбор. Схватить в качестве жребия паука — не является ли это вернейшим признаком неудачницы? Не боитесь ли вы заразиться невезением, мой лорд?
Так и не дождавшись приступа дурноты, я приободрилась, встала и подошла к зеркалу. Стоящий рядом мужчина, подал мне влажную салфетку. Я тщательно протерла щеки и руки. Взялась за щетку, чтобы пригладить волосы. Рей смотрел на меня со своей обычной загадочной улыбкой, змеящейся в уголках рта.
— Не боюсь, тем более что это было яркое представление, Эль. Действенный способ вызвать сочувствие, а значит, и любовь толпы. Уверен, за вас будут голосовать завтра многие.
— Мне снова придётся испытывать судьбу с этим гадским кубом?
— Нет, дорогая, вы всё-таки вытащили шарик номер два, и он уже активирован.
Второй номер? Что ж, неплохо. Хотя это делает конкуренцию с демонессой неотвратимой.
— Вы в порядке, Эль? Готовы идти ужинать?
Я прислушалась к себе: никаких последствий укуса страшного паука не чувствовалось. Даже правая рука под бинтами не тревожила болью, благодаря искусству королевского целителя. Пожалуй, игнорировать первый совместный ужин с соперницами — плохая тактика. Нельзя показывать слабость.
Проверив на месте ли все амулеты, я приняла руку, галантно предложенную полудемоном. Мы направились к выходу. Но мы не успели пройти и пары шагов, когда дверь моей комнаты распахнулась настежь и навстречу ввалилась толпа вооруженных мужчин.
14. 14
В мою комнату ввалилась толпа стражей.
Вернее, так мне показалось вначале. Нечистая совесть немедленно возопила, что всё открылось, и сейчас меня бросят в Тёмную башню. Меня пробрал озноб, а колени стали словно ватные.
Однако всё обстояло иначе. Вошедшие воины действительно были вооружены как стражи, только пришли они не за мной. Огромные плечистые мужчины расступились, и в комнату прошел молодой человек.
Его лицо я видела ясно, но будто и не видела вовсе. Глупое чувство, когда не можешь толком рассмотреть черты того, кто стоит напротив. Так работают чары отвода глаз — удобное средство, чтобы оставаться неузнанным. Я не могла ни описать, ни запомнить лицо мужчины — чары наложены весьма искусным магом. Кстати, это запрещенное законом заклинание, иначе каждый проходимец пользовался бы им. О незнакомце можно сказать лишь то, что он молод, высок и статен. Однако, если поднять взгляд выше плеч, невозможно утверждать: блондин он или брюнет, красив или уродлив.
— Ваше Высочество, — Рэй склонил темноволосую голову, — как приятно видеть вас здесь. Это огромная неожиданность.
Так это принц?!
Я поспешила склониться в поклоне.
Стало вдвое любопытнее увидеть истинные черты молодого человека. Теперь понятно, почему он прячет настоящий облик. Кажется, в условиях отбора об этом что-то говорилось, и принц откроет лицо только победительнице. Помню, я пробежала эти строчки, не вникая, ведь меня интересовало другое. И не сказать, что всё поменялось, но все-таки любопытно посмотреть, каков из себя принц.
