- Нет уж, - возразила Шатналь. – Хотя бы одна моя попытка должна увенчаться успехом.
Фрезия недовольно посмотрела на неё, но промолчала, видимо, оставшись при своем мнении.
Я обратила внимание, что сейчас мы проходили по ослепительно вылизанному коридору – даже стоящие здесь доспехи блестели от чистоты – и решила сменить тему:
- Шанталь, а в твои прошлые приезды сюда, замок тоже был так непонятно убран?
- В каком смысле – непонятно?
- Ну, одна половина убрана начисто, а во второй царит бардак.
- О чем ты? – удивленно протянула Шанталь. – Бардак только вне дома, его сиятельство упоминал, что ему недостает слуг для того, чтобы присматривать за территорией. А в замке всё сияет.
Я бы так не сказала…
- А ты когда-нибудь была в правом крыле? – задала я другой интересующий меня вопрос.
- Нет! – девушка даже отшатнулась, с ужасом глядя мне в глаза. – Это запрещено! Зайдешь туда хоть раз – мигом вылетишь отсюда без каких-либо даров и рекомендательных писем.
- Писем? Герцог дает своим невестам рекомендательные письма? – спросили мы с Фрезией хором.
- Ну, бывшим невестам. Конечно дает, когда отбор заканчивается. Чтобы каждая смогла лучше устроиться в жизни. С таким письмом возьмут на любую работу, какую пожелаешь. И партию для замужества можно отыскать хорошую. Я, наверное, в этом году последний раз приму участие, и пора уже будет замуж, и так старой девой называют. Зато с четырьмя письмам я точно отыщу достойного человека.
- Ты же хотела стать герцогиней, - поддела её Фрезия.
- Да куда уж мне соперничать с вами, молодыми, - Шанталь вздохнула. Возраст действительно оставил след на её лице, но она всё равно была симпатичной.
- Кто знает, может, в этот раз тебе повезет, - утешила я.
Но ответить она не успела.
- Вот и большая столовая, прошу, - месье Гросс приостановил чайный столик у больших резных дверей.
По его команде двери сами распахнулись, впуская рой громких девушек внутрь, к огромному накрытому столу.
Я мельком подсчитала, сколько нас было, не торопясь заходить. Пока двадцать две.
- Ты чего? Идем! – Шанталь кивнула на двери.
- Да, конечно.
И мы зашли внутрь.
А всего через миг противоположные двери – точно такие же, большие, украшенные резьбой, неслышно распахнулись, являя нашему взору Чудовище.
- Ваше Сиятельство! – хором воскликнули невесты и все, как одна, присели в поклоне.
Одна я, заторможенно осталась стоять, глядя на герцога.
15. Глава 6.1
Присесть в реверансе перед герцогом всё же пришлось – Шанталь так сильно дёрнула меня за руку, что я чудом не упала.
- Ты чего это? – зашептала она в воцарившейся тишине.
Глянуть на Чудовище я не решалась, потому ответила:
- Да растерялась просто, не привыкла к церемониям.
- Привыкай, - посоветовала девушка. – Мы всё же на герцогском отборе. Считай, почти при дворе!
- Действительно, - раздался низкий мужской голос совсем рядом с нами.
Только сейчас я заметила остроносые туфли, оказавшиеся в полуметре от моих. Подняла глаза выше – с такого ракурса ну совершенно обычный мужчина. И только выше пояса замечаешь кисти рук, выглядывающие из-под рукавов – не человеческие, а звериные, покрытые шерстью, с длинными острыми когтями. Посмотреть выше я не решилась.
- Ваше имя? – вопросил Чудовище.
Пришлось всё-таки поднимать глаза, чтобы удостовериться – да, он спрашивает именно у меня.
- Ирабель Аркур, - тихо ответила я, ожидая, что вот сейчас он вспомнит о произошедшем ночью.
