А потом мы отправились к виднеющемуся вдали замку.
8. Глава 3.2
Шли мы неторопливо, хотя мне очень хотелось ускорить шаг и побыстрее оказаться в тепле – сумерки опустились слишком быстро, похолодало практически в одно мгновение, и я успела немного замерзнуть. Однако участнице отбора не пристало торопиться и бегать, потому мы с отцом чинно сопровождали прыгающего Ланса, который изредка рассказывал что-то о замке или его хозяине:
- Вот здесь был пруд, но уже давно не используется… Господин так занят, что никак не приведет в порядок эту беседку… Да, трава уже выросла, но убирать ее некому, к сожалению… Нет-нет, за вашим конем точно найдется, кому присмотреть, не переживайте… Да, здесь паутину тоже забыли убрать…
Я поражалась, каким запущенным оказался дом герцога, и поняла, что это тоже держат в секрете, когда Ланс бросил отцу:
- Ах да, месье, о состоянии территории замка также прошу вас молчать.
- Да, конечно, - ответил тот задумчиво. Но больше ничего говорить не стал, лишь бросил на меня нерешительный взгляд.
Однако стоило нам добраться до входных дверей замка, и Лансу скрыться внутри, как папа повернулся ко мне:
- Может, уедем?
- О чем ты? – не поняла я. – В каком смысле – уедем?
- Ты сама видишь, что происходит в замке, - он нахмурился. – Что тогда творится в остальном герцогстве. Подозрительно это всё. Еще и говорящий подсвечник… Не к добру это, чует мое сердце.
Я вздохнула:
- Вряд ли всё так ужасно, как ты думаешь. Сам же рассказывал мне о Чудовище.
- Да, но я не думал, что тут всё такое… - он, не найдя слов, просто обвел рукой воздух, указывая на покосившуюся дверь, расколотый камень на дорожке, о который я чуть не споткнулась, пустой фонтан и облезлые деревья.
- Наверное, этому есть объяснение. Может, у него мало людей?
- У герцога? – недоверчиво переспросил отец.
Ну да, вероятность этого крайне мала…
- Что-то случилось? – из-за двери выглянул Ланс с несколько потухшей улыбкой. – Всё в порядке?
- Да-да, всё отлично, мы уже идем, - заверила я и взяла отца под руку. – Я всё равно не могу вернуться, пока не пройду отбор из-за клятвы, - шепнула ему на ухо.
В ответ он только тяжело вздохнул, но спорить не стал.
К моему удивлению, в самом замке было намного чище, чем на территории – никакой паутины и пыли. Ковровые дорожки устилали коридоры, а канделябры блестели от чистоты.
- Вот это другое дело, - тихо сказал мне отец, с самодовольством оглядываясь.
- Пожалуйте сюда на сытный обед, - провозгласил Ланс, увлекая нас за одну из дверей.
А за ней оказалась столовая – по центру стоял стол, буквально заставленный всевозможными блюдами.
- Это для вас! - с гордостью произнес подсвечник, запрыгнув на какую-то тумбу и указав одной из боковых свечей на еду. – Участницы и хозяин уже насытились, так что приятного аппетита!
- Огромное спасибо, - я благодарно поклонилась Лансу.
И мы приступили к трапезе, которая оказалась вкуснее чем всё, что я когда-либо пробовала. Каждое блюдо – новый, совершенно умопомрачительный вкус, взрывающийся на языке.
Не попробовав и десятой части все представленных яств, я отодвинула тарелку, сытая и довольная. Отбор для Чудовища начинал мне нравиться. Если нас каждый день будут так кормить, я готова и три месяца здесь жить!
Однако стоило нам, еще раз поблагодарив за трапезу, покинуть стол, как вдруг Ланс испуганно вскрикнул и пробормотал:
- Не успели…
В комнате внезапно ощутимо похолодало. Распахнулась дверь, и сильный ветер задул все свечи. Помещение освещал только свет луны из окна, но не позволял рассмотреть огромную фигуру, шагнувшую в столовую.
