Конь несся на бешеной скорости, но дорога лучше не стала. Какое-то время повозка скакала туда-сюда, но, не выдержав очередную, особо высокую, кочку, подпрыгнула и, накренившись, приземлилась на бок, заставив нас с папой вывалиться на землю.
- Осторожнее! – я отдернула за руку отца, оказавшегося совсем близко к оскаленной волчьей пасти. – Распряги Филиппа!
К счастью, папа и сам всё понимал. Мы точно не могли бросить нашего друга на сьедение волкам. Пока отец занимался конем, я схватила длинную палку и отгоняла зверей, которые бродили вокруг нас, следя за каждым движением, но нападать пока не рисковали.
- Веди Филиппа, - отец кинул мне поводья, а сам схватил мои сумки. - Замок! Замок герцога! – закричал он.
Я обернулась. Действительно, совсем рядом виднелась решетка ворот.
- Скорее!
Взвалив сумки на коня, мы, то и дело отгоняя волков, пытались прорваться к замку, но звери начали кружить вокруг еще сильнее – их было уже пять, и один из них рискнул напасть на Филиппа.
Конь, к счастью, вовремя отбросил волка задними копытами, но после первой попытки зверье осмелело, и нам пришлось бежать быстрее.
Наконец мы ввалились внутрь, благо, ворота оказались не заперты. Отец с силой захлопнул решетку, больно ударив пару волков, оказавшихся ближе остальных. Те взвизгнули, но, к моему удивлению, преследовать нас не стали. Лишь со злостью тявкнули несколько раз, но в конце концов ушли в чащу.
Удостоверившись, что опасности больше нет, я осмотрелась вокруг, с каждой секундой всё больше изумляясь. Это точно замок герцога де Кроя?
P.S. Добавлен пролог
7. Глава 3.1
- Почему всё такое… запущенное?
В глаза бросилась большая рогатая скульптура, окруженная зарослями настолько сильно, что всю нижнюю ее часть скрывали веточки и листья. Дорожки не отличались чистотой – ветер нанес на них пыль и грязь, которую, видимо, не убирали годами. Я уж молчу про газон – трава выросла мне по колено…
- И не скажешь, что это дом герцога, - продолжила я свою мысль.
- А ты разве много герцогских домов видела? – усмехнулся отец, переводя дыхание и поглаживая Филиппа.
Конь уже понял, что мы вне опасности, но продолжал громко пыхтеть, пугливо оглядываясь по сторонам.
- Нет, конечно. Но герцог же проводил несколько отборов невест. Неужели территория замка всегда была в таком состоянии? Даже во время приемов?
- Кто знает, - отец пожал плечами. – Дело-то хозяйское.
Кивнув, я вдруг заметила приближающийся огонек, скрывающийся за высокой травой. Над ней непонятными зигзагами скакало зарево, становясь всё ближе и ближе к нам.
Отец, насторожившись так же, как и я, крепко взял за повод Филиппа и подошел ко мне, чуть загородив собой. Мы молча ждали, когда же огонек покажется полностью, но точно не ожидали увидеть… это.
Из-за высоких зарослей вдруг показался… подсвечник. Который двигался, словно живой, невысокими пряжками, скача на одной ножке и потрясая тремя горящими свечами, которые почему-то не гасли от его весьма активных телодвижений. Высотой он оказался мне примерно чуть ниже колена.
- Это… что? – недоуменно вопросил папа, во все глаза разглядывая диво.
И я его прекрасно понимала – ничего подобного мы раньше не видели. Слышали лишь о чудесных предметах, напитанных магией, которые Чудовище дарило невестам в самый первый отбор. Неужели этот подсвечник – такой же магический предмет?
- Не что, а кто! – раздался незнакомый мужской голос.
