— Тэйя Ева останется и примет участие в отборе, — пояснила смотрительница. — Так решил владыка. И не советую оспаривать его решение.
— А никто и не собирался, — пошла на попятный Лилиан, невинно захлопав ресницами. — Слово владыки — закон.
При этом она одарила меня таким взглядом, что я удивилась, как это у меня не задымились волосы.
— Раз все готовы, пойдемте. Магистр Флавир уже ждет.
— Значит, ты остаешься, — радостно прошептала подошедшая ко мне Элиза.
— Да, но ненадолго. Так решил советник.
Я быстро пересказала Элизе подробности нашей встречи с Шаддаром, упустив момент про таинственную портретную галерею и встреченную Агнес. Элиза задумчиво кивнула, но не успела ничего ответить, потому что мы уже вошли в просторную комнату, напомнившую мне аудиторию в университете.
У дальней стены громоздились высокие шкафы. Восемь столов были расставлены полукругом, а вместо учебников на них лежали пучки трав, засушенные цветы и разноцветные камни. Завершали это безумие восемь котлов одинакового размера.
В комнате уже сидел владыка Дэйварр собственной царственной персоной, советник и еще один невысокого роста мужчина с копной кудрявых темных волос.
— Будто на открытом уроке, — пробормотала я, приседая в реверансе вместе с остальными девушками.
Владыка склонил голову в ответ и, указав рукой на незнакомого мужчину, сказал:
— Это магистр Флавир. Он знаток фамильяров и поможет вам обрести своего духа-хранителя, который будет помогать вам во время следующих испытаний.
— Тэйи, для меня большая честь быть здесь, — магистр отвесил нам изящный поклон. — Первое испытание самое важное, поэтому необходимо все сделать правильно. Та тэйя, на чей призыв не откликнется ни один из духов, потеряет свои знаки и возможность обрести крылья и драконью сущность. А сейчас…
— Что-что, простите? — перебила я магистра. Мне показалось, что я ослышалась. — Какую еще драконью сущность?
Магистр растерянно оглянулся на владыку и советника, словно прося у них помощи.
— Победительница отбора станет не только моей супругой, тэйя, — пояснил Дэйварр, постукивая изящными пальцами по подлокотнику богатого кресла. — Каждое испытание — это ступень, которая приведет победительницу к главному — возможности получить драконью сущность.
— Победительница станет драконихой? В смысле, драконицей? — пораженно проговорила я, посмотрев на остальных девушек. Они, видимо, были в курсе, потому что смотрели на меня чуть насмешливо. И только в глазах Элизы читалось сочувствие. Тотчас я вспомнила портреты, увиденные вчера. Так вот что показалось мне странным, вот почему изображенные на них женщины были драконицами! А советник хорош, даже не удосужился мне все толком рассказать! С другой стороны, это мало бы что изменило. Участвовать-то все равно придется.
— Итак, начнем! — хлопнул в ладоши магистр, прерывая молчание. — Подходите же к столам, тэйи, выбирайте любой котел и начнем творить волшебство!
Мы с Элизой заняли места рядом.
— Я думала, ты знаешь, — шепнула она.
— Это уже неважно, — отмахнулась я, посмотрев в свой котел. Оказалось, что он наполнен водой.
— Мы будем варить суп? — обрадовалась Грета. — Мой папенька говорил, что у меня лучше всего получается гороховый суп. Владыка, обещаю, вы пальчики оближете!
— Нет-нет, тэйя, — поспешил успокоить восторги Греты магистр, — мы призовем вам духа-помощника.
— Дух живет там внутри? — спросила Матильда, заглядывая в котел. На ней единственной снова было платье свободного покроя.
