— А вы догадливы, сеньорита, — прищурился Фердинанд Гранада. — Вы согласитесь со мной прогуляться?
Он предложил свой локоть, и я вежливо положила на него руку, смиренно шагая с наследником.
— И какой же ответ вы дали моей матушке? — продолжил Его Высочество.
Улыбнувшись одними уголками рта, я осторожно проговорила.
— К сожалению, у меня не было возможности быть представленной ей лично. Но разве кто-то может оказать вашей семье?
— То есть, — он снова нахмурился, — вы намеревались отказать, но побоялись?
— Нет, что вы, я в восторге. — Я очень постаралась, чтобы мои слова и интонация выглядели правдиво. — Такая честь... Удивлена, что предложили именно мне.
Инфант резко остановился.
— Но вы же понимаете, что ваше участие будет не совсем честным? Да, конечно, вы пройдете все этапы отбора, но, помимо этого, будете освящать все событие в газетах. Вы же не рассчитываете на то, что я на вас женюсь?
Его тон был таким холодным и надменным, что мне жутко захотелось щелкнуть мужчину по носу. Великие боги, да меня за подобный поступок в первый день выгонят из замка, если в застенки не бросят.
— Почему? — я картинно дрогнула губами. — Кажется, я подхожу по всем указанным параметрам. Я родовита, воспитана, образованна и обладаю магией.
— А невинность? — Его Высочество выпятил подбородок. — Всем известно, что у вас есть любовник Алехандро Рейес. Думаете, до меня не дошли эти слухи? Какая ирония, самая известная сплетница Порто-Мальвезе о себе не пишет.
Сколько раз я слышала глупое предположение. Поначалу я терпеливо разъясняла, что между мной и Алехандро ничего нет, но в конце концов устала этим заниматься. Пусть обсуждают. Радовало, что Бланка и матушка верили мне, хотя своего отрицательного отношения по поводу моего поведения не скрывали.
— Я вам не нравлюсь, да? — я подняла взгляд на Фердинанда.
Он заметно смутился, не поняв, отчего я сменила тему разговора.
— Почему вы так решили?
— Будь я вам хоть капельку симпатична, вы бы не осмелились задать настолько возмутительный вопрос. Впрочем, — я пожала плечами, — какая разница? Поверьте, я не стремлюсь стать вашей “настоящей” невестой.
Едва я договорила, как меня передернуло от негодования, и это не скрылось от глаз моего спутника.
— Признаться честно, — он зашептал отрывисто и сухо, — я никак не могу взять в толк, за что вы полюбились всем вокруг? Я читал ваши статьи. Пришлось. Вы отдаете себе отчет в том, что можете разрушить чью-нибудь судьбу?
— Вы на казначея намекаете? — усмехнулась я. — Который чуть не забил до смерти несколько человек? Или на достопочтенных дам, что сговорились поймать в брачную ловушку несчастного юношу, получившего внушительное состояние? У него ведь не было мудрого покровителя. По-моему, это не лучшие примеры. Или продолжите их рьяно защищать?
— Я не это имел в виду!
— А что? — пришла моя очередь забрасывать его вопросами. — Я не написала ни одного лживого слова, везде указывала на доказательства и прилагала факты. Зато вы кидаетесь сомнительными обвинениями, будто они не могут очернить мою репутацию. И кто из нас рушит судьбы?
— Можно подумать, вас ничего не связывает с владельцем газеты?
— Связывает, — я изогнула одну бровь. — Мы работаем вместе.
— Никто в это не верит, — фыркнул Его Высочество.
— Но и доказать не в силах, — парировала я и чуть помолчав добавила. — Я не буду на вас обижаться. Вы сделали неправильные выводы, основанные на неглубоком наблюдении и на чужих наветах. Я поступлю также.
