Эмиграция – понятие не географическое, а психологическое.
Э. М. Ремарк
Осенью 1887 г. Израиль Гельфанд приступил к занятиям на первом курсе Базельского университета. Он стал специализироваться по политической экономии. С большим интересом он изучал такие предметы, как политэкономия, философия, история.
Политэкономию в университете преподавал талантливый профессор Бюхер, который в своих лекциях очень часто излагал свои собственные взгляды и представления о современной экономике и политике. Именно он привил Гельфанду интерес к исследовательской работе, предложив ему написать реферат о влиянии разделения труда рабочих промышленных предприятий на его эффективность.
Что касается предметов естественно-научного характера, таких как физика, минералогия и т. д., Гельфанд к ним был совершенно равнодушен. Вполне закономерно, что по ним он был оценён удовлетворительно. Это обстоятельство впоследствии, при окончании университета, не позволило Гельфанду получить диплом доктора философии высшей категории.
Что же касается профессора Бюхера, который из всего профессорско-преподавательского состава оказал самое сильное влияние на Гельфанда, то он увлекательно рассказывал свои дисциплины, относящиеся к новейшим проблемам политики и экономики. Наряду с этим Бюхер дал студентам полезные знания, связанные с его предыдущей работой в качестве журналиста в газете «Франкфуртер цайтунг». Важно отметить: политэкономия в тот период (конец 19 века) была ещё неустоявшейся академической дисциплиной. Консервативно настроенные преподаватели полностью отвергали марксистские взгляды, поскольку эти взгляды негативно влияли на умы и души студентов.
Следует заметить: кроме Гельфанда на его курсе учились ещё несколько студентов из России. Для них лекции Бюхера имели неоценимое значение, поскольку касались жгучих проблем, испытываемых их страной – Россией. Вот лишь некоторые: фундаментальные принципы политэкономии, вопросы современного экономического развития, проблемы капитализма и социализма. Такая программа обучения целиком и полностью отвечала запросам Гельфанда. Профессор Бюхер учил его тщательно оценивать ситуацию, используя статистические методы анализа. Впоследствии, изучая марксизм, Гельфанд особое внимание уделял эмпирическим элементам. Для него Маркс был прежде всего учителем и руководителем, творцом «Капитала».
Студенты из России в этом отношении были настроены более радикально. Они рассматривали свою учёбу в университете как подготовительную ступень к грядущей революции в России. Они держались особняком, дистанцируясь от местных студентов, которых интересовали исключительно деньги и всевозможные развлечения, включая секс. Студенты из России были поглощены проблемами, представляющими для них особую важность: будущее мира, место России в нём, её социальное развитие. Именно эти темы составляли предмет их бесконечных дискуссий. Чердаки домов в швейцарских университетских городках становились рассадником будущих революционных лидеров. Эти споры часто причиняли беспокойство жителям домов.
