Читать онлайн Диана Шталь - Отель без вывески

«Всё здесь – метафора. Но иногда, качели – это просто качели.»

Дверь за ним тихо прикрылась и растворилась. Ни громких хлопков. Ни скрипа древесины. Ни марева, ни дымки. Никаких спецэффектов, которых Джек подсознательно ожидал. Только тишина и маковое поле, простиравшееся до самого горизонта.

Небо — абсолютно чистое. Такое густо-голубое, какого мужчина уже давно не видел сквозь городской смог, бетон и стеклопакеты. Словно со страниц глянцевого буклета. Бутоны казались неестественно огромными, доходили до пояса. Их ярко-алые головки мирно покачивались в безветренном пространстве. Запах мака и сладкой вишни ударил в лицо почти сразу. Так же сильно, как и слепящее полуденное солнце.

Джек огляделся. Вокруг — ничего. Ни зданий. Ни людей. Ни птиц, ни насекомых. Только эти чертовы цветы.

Где-то справа скрипели старые качели. Но они находились настолько далеко, что звук доносился словно сквозь плотную вату, и ничего даже отдаленно похожего на детскую площадку там не угадывалось. Слева журчал ручей. Сухой, знойный воздух намекал на то, что поток мелкий.

Джек сощурился от солнца, мгновенно теряя ориентацию в пространстве.

— Даже тропинки нет. – заметил он вслух и едва не выругался, когда за спиной прозвучал строгий женский голос.

— Ты незарегистрированный объект. Твои имя, мотивы и причина прибытия?

Джек развернулся, словно солдат, застигнутый командиром в самоволке. Он даже не заметил, как рефлекторно затаил дыхание и выпрямил спину.

Перед ним стояла молодая женщина. Руки скрещены на груди. Одна нога выставлена чуть в сторону. Идеальная собранность и готовность к действию читались в каждой детали. На ней плотные темные джинсы, практичная футболка и, вопреки зною, кожаная куртка со множеством карманов. На поясе джинсов, на тонкой петле, болтался брелок в виде треугольного кусочка сыра. Маленький, желтый, с дырочками. Совершенно нелепый.

Густые темные волосы перетягивал тугой высокий хвост. Ничего вызывающего. Ничего лишнего. Но глаза… Глубокие. Карие. Собеседница смотрела насквозь. Будто видела не только прошлые проступки мужчины, но и все будущие грехи, о которых он сам еще не подозревал. Этот взгляд анализировал, считывал, пробирал до самого нутра. И миловидное лицо не позволяло обманываться — шутить с этой особой точно не стоило.

Джек невольно сглотнул, но попытался держать лицо.

— Эм… Я? Джек Стил. А мы где вообще?

— Джек Стил. – она повторила имя, и правый уголок губ дрогнул в усмешке.

Из внутреннего кармана куртки появился тонкий планшет. Женщина быстро застучала по экрану пальцами и, не поднимая головы, продолжила.

— Давай договоримся: до выяснения всех обстоятельств вопросы задаю я. Твое имя… — собеседница оторвалась от дисплея, но лишь на долю секунды. — Звучит как псевдоним. Или как заявка на прочность.

«Стил. Сталь. Ну конечно. Очередная шутка про твердый характер и железные яйца. Оригинально, ничего не скажешь»

В повисшую неловкую паузу — не оправдываться же за собственную фамилию — на планшет пришло уведомление. Резкая вибрация отчетливо прозвучала в тишине макового поля. Страж приподняла одну бровь, вчитываясь в текст.

— Так ты по объявлению. – она не спрашивала, а утверждала, словно именно эту информацию только что выдал дисплей. – Ненормированный рабочий день. Отпуска, считай, нет. Обязанности толком не указаны. А ты все равно согласился.

Планшет скрылся во внутреннем кармане куртки. Женщина вновь скрестила руки на груди, но во взгляде теперь проскальзывало искреннее любопытство.

— Скажи, Джек Стил, — она выделила фамилию едва заметной иронией, — ты всегда сначала ныряешь, а потом думаешь, насколько глубока вода и сильно течение?

Джек вздохнул. Плечи заметно приподнялись и тяжело опустились под невидимой тяжестью. Что он мог ответить? Что им вело слепое любопытство, и он вообще не ожидал отклика? Или что это было чистейшее отчаяние — отправить резюме хоть куда-нибудь и уехать в любую глушь? Лишь бы не видеть больше стены родного дома, в которых перестал звучать детский смех. Лишь бы никогда больше не подбирать этот проклятый сто тридцать седьмой оттенок серого для очередного идиота-заказчика.

— Ну, наверное, я действительно не учел все требования. — оправдываться и лгать казалось сейчас самым логичным решением. — Отпуск серьезно раз в семь лет?

Обмануть Стража не удалось.

— Ты врешь. – голос прозвучал сухо и ровно, без толики осуждения. – И врешь очень плохо.

Она сделала короткий шаг в сторону, обходя его по дуге. Джек почувствовал себя музейным экспонатом, который выставили под софиты для детального осмотра.

«Черт. Она права. Идиот»

Джек стиснул зубы. Захотелось выдать что-нибудь резкое, но мужчина сдержался. Не время. И, вероятно, не место.

— Ты не спросил про зарплату. Про жилье. Про название. Ты просто пришел и стоишь. Значит, искал не работу.

Женщина смотрела в упор. В ее взгляде вновь проступила та самая смесь анализа и любопытства, что и мгновение назад.

— Поэтому я спрошу еще раз, Джек Стил. Зачем ты здесь?

Она ждала ответа. Буквально все в фигуре Стража кричало о том, что она не привыкла оставлять вопросы открытыми слишком долго.

Джек невольно сделал шаг назад. Он искал и, что хуже, никак не находил выход из этого странного места. Кто она? Где он? Неужели бесконечный выбор оттенков серого все-таки свел его в могилу? Или это просто дурной сон?

Смерть казалась предпочтительнее. В жизни мужчину уже мало что держало и совсем ничего не радовало. Дочь тяжело больна. Жена ушла. Работа заставила начать курить по пачке в сутки. Что оставалось в сухом остатке? Неплохая квартирка в центре, старший брат с семьей как с рекламной картинки — вот и все. Нет, о самоубийстве он не думал. Саморазрушение выглядело иначе, но от того не менее заметно. Алкоголь из банального способа расслабиться и отключить голову превратился в метод выживания. Вечеринки ради демонстрации статуса. На которые одеваешься поярче, смеешься погромче — лишь бы никто не заметил погасший взгляд. А теперь это.

И самое главное, «это» — это что?

— Я просто хочу заняться чем-то более интересным и полезным, чем выбирать оттенок серого, — ответил мужчина. — Стрессоустойчивость имеется. Языком метафор, — он усмехнулся, вспоминая странные требования из вакансии, — давайте считать, владею неплохо.

Так, под давлением незнакомки, Джек незаметно перешел от отрицания к торгам. Собеседница слушала, чуть склонив голову. Молчание затягивалось, заставляя жалеть о сказанном.

— Ну хоть честно. Почти. – произнесла она наконец и развернулась, коротким жестом приглашая следовать за ней.

«Почти?»— Джек чуть не огрызнулся, но вовремя прикусил язык.

— Ладно, Джек Стил. Твой статус пересмотрен. Идем. Тебя ждут на собеседовании.

— Все-таки собеседование будет? Извини, а я… Как тебя зовут-то хоть? – Мужчина про себя твердо решил придерживаться мысли, что все происходящее — просто дурной сон.

— Монти. – бросила она через плечо. В интонации не чувствовалось ни малейшего желания продолжать беседу.

«Монти. Эта барышня носит мужское имя?» – спросить вслух он так и не решился.

Женщина уверенно шла вперед по едва заметной тропе, которой не было здесь еще пару минут назад. На ходу она сунула руку в карман куртки, достала кусочек сыра и отправила в рот. Машинально. Как будто делала это сотню раз.

«Я думал, у нее пистолет в кармане. А там – сыр. Ну, конечно, почему бы нет»

Маки расступались перед ней, нагибали стебли и отворачивали бутоны, образуя узкий коридор. Мужчина шагал следом, стараясь не отставать, и краем глаза следил, как она жует. Вскоре они вышли к белокаменной дорожке. Впереди, словно сквозь плотный призрачный туман, проступили очертания зданий: несколько приземистых коттеджей, а дальше — что-то более монументальное и высокое.

Чем дальше они продвигались, теперь уже в тишине, тем лучше Джеку становилась видна открывшаяся взгляду вилла. Здание высилось по правую сторону от дорожки — современное, двухэтажное, с бассейном и гаражом на пару машин. Ухоженное. Правильное. Эстетичное. Но абсолютно чужеродное для этого ландшафта.

Оттуда доносился гул голосов, сливавшийся скорее в хаотичный шум, чем во что-то разборчивое. Единственное, что удалось уловить, — все голоса были мужскими. Кто-то пел, кто-то подыгрывал на гитаре, кто-то кричал, кто-то смеялся. Местами слышался звон бьющейся посуды, хлопок вылетающей пробки, ленивый лай собак. Там определенно кто-то жил, и явно не один. Однако, как Джек ни старался, разглядеть хоть один силуэт за окнами так и не получилось.

— А там что? – мужчина кивком головы указал на виллу.

Монти, шагавшая впереди, не могла заметить жеста, но сразу поняла, о чем речь. Даже не обернулась. Не замедлила шага. В осанке читалась четко очерченная граница.

— Неважно. Просто не суйся туда. Это не твоя территория. – голос прозвучал почти безразлично.

Высокий хвост качнулся, когда Страж повернула голову вполоборота, но вовсе не к спутнику. Взгляд скользнул по вилле — быстрый, оценивающий. Словно женщина проверяла, все ли на месте и все ли в порядке.

Джек сделал пару быстрых шагов, чтобы догнать проводницу, но следующий вопрос так и застрял в горле. Слишком жесткий, отсекающий ответ он только что получил. Мужчина взглянул на дом еще раз. Теперь из окон донесся особенно громкий хохот — похоже, у кого-то в самом разгаре шла вечеринка у бассейна. Слышно было, как плещется вода.

«Смеются. Веселятся. Смотреть туда точно не стоит, ибо совать нос в чужие закрытые двери — худший способ выжить в незнакомом месте»

Джек с трудом заставил себя отвести взгляд.

— Шевелись. Времени мало. Если будешь отвлекаться, мы и к вечеру не дойдем, а твой пропуск, между прочим, не бесконечный.

Джек стиснул челюсти и коротко кивнул. Справится. Куда денется. Но внутри все закипело — на эту женщину, на себя, на чертов отель. Монти, впрочем, кивка не заметила. Уже шагала дальше, бросив последний короткий взгляд через плечо — не на Джека, а снова на виллу. Сканирование завершено. Объекты на местах.

Главное здание возникло перед ними не внезапно, а как будто всегда находилось там, просто до времени скрытое легкой дымкой. Монументальное, строгое сооружение из темного камня и полированного дерева не поражало вычурной архитектурой. Четкие линии уходили ввысь, теряясь в облаках этого мира. Ни одной кривой черты. Только прямые углы и идеальные пропорции — воплощение абсолютного внутреннего порядка и структуры. Ни названия, ни вывески. Только короткое слово: «Отель».

Джек насчитал восемь этажей, но каждый из них, судя по окнам, нес невероятный вес. За одним из панорамных стекол шел пушистый снег и горел теплый уличный фонарь. За другим — бушевали и с силой бились о раму океанские волны. В третьем явно угадывалась сочная зелень крон: то ли скрытый лес, то ли парк. Часть окон оставалась наглухо зашторенной, будто обитатели комнат спали или просто не желали показываться наружу. Часть — пульсировала мягким желтым светом. Мужчина не знал, куда смотреть — хотелось заглянуть в каждый проем. Разве что кроме того, где ярился шторм. От него у Джека пробежал ощутимый холодок по спине.

«Интересно, откуда там столько воды? Это же весь этаж затопит, если дверь открыть. Или нет?»

Они подошли к массивным дверям. Темный, почти черный дуб. Ни ручек. Ни звонка. Поверхность казалась абсолютно гладкой и холодной на ощупь. Монти коснулась дерева, и створки, вопреки ожиданиям Джека, бесшумно разъехались в стороны.