– Ты… Ты здесь… Нет! Нельзя… Нельзя! Нет! Останься! Останься! – мать повторяла одно и то же, срываясь на сумасшедший гортанный крик.
– Мама, я не могу остаться, ты не понимаешь!
– Останься! Останься! Останься! Останься!
Ребекка начала дёргаться в припадке. Мистер Догман тут же оказался внутри палаты с двумя санитарами. Женщину аккуратно приподняли и вкололи мутное содержимое из тонкого шприца.
На глаза навернулись слёзы. Она знала, что так будет. Это не первый раз. Знала, и всё равно приехала. Ситуация повторялась постоянно. Мать не узнавала Вэл, не скучала по дочери, её мозг будто умер, утащив за собой огромный архив счастливых воспоминаний.
– Мисс Аллен-Уайт, извините, но на сегодня посещение окончено. Так будет лучше.
Мистер Догман деликатно выставил Вэл из палаты. Девушке ничего не оставалось, как отправиться домой.
До выезда в аэропорт было около двух часов свободного времени. Валери было необходимо успеть запихнуть в чемодан чёртово зелёное платье, иначе Имоджен съест её живьём.
К вечеру погода наконец-то улучшилась: облака почти рассеялись, и местами вечернее солнце радостно блестело на небе. Валери успела перекусить восхитительным круассаном с сыром и созвониться с подругой.
Рейс, к счастью, не отменили. Девушки договорились встретиться заранее и поехать в аэропорт вместе, чтобы сэкономить на такси.
– Эй, что за хмурая туча! Ведь только что было солнце! – закричала Дженни.
– А? Туча? Где? Ни облачка же…, – Вэл принялась искать в небе признаки скорого дождя.
Имоджен заливисто рассмеялась.
– Я про тебя, Валери! Туча – это ты! На тебе лица нет! Ты же так хотела попасть в эту экспедицию, рассказывай что случилось, – настаивала подруга.
– Дженни, давай потом, я просто устала… Такси! Это наша машина, прыгай.
Такси, как и утренний лифт, стало для Валери спасением от разговоров о маме. После посещения клиники ей особенно не хотелось углубляться в эту тему.
Мистер Коллинз встретил девушек и других участников экспедиции в аэропорту. Компания прошла к пункту посадки, уверенно обходя толпы пассажиров.Сев на своё место в самолёте, профессор почти сразу уткнулся в книгу.
В течение всей поездки до аэропорта и нескольких часов, проведённых в комнате ожидания, Имоджен болтала без умолку. Валери едва усваивала половину из её слов, но в основном это начиналось на «С» и заканчивалось на «ЕКС». Имоджен всегда делилась своими похождениями, и Валери не была против – это помогало отвлечься от собственных проблем и ненужных размышлений. Её дружеская болтовня позволяла забыть о тревогах.
В самолёте Валери всегда выбирала место у окна . Она обожала наблюдать за облаками, как они неспешно плывут по небесной глади, подобно взвешенным и чистым мыслям.
Высота успокаивала её, даря необъяснимое чувство свободы. Валери была убеждена, что в прошлой жизни она была птицей, способной безраздельно владеть небом. Если бы у неё были крылья, она бы никогда не вернулась на землю.
Но, увы, так не бывает. Даже самой свободной птице иногда необходимо спускаться с небес. И, хоть Вэл переживала эти мгновения с лёгкой грустью, она знала: именно в этом и заключается суть существования – в умении совмещать мечты о высоте с реальностью жизни, которая ждёт её внизу.
… – Мы рады приветствовать вас на борту нашего самолёта! Ваши электронные устройства должны быть отключены или переведены в авиа-режим во время всего полёта.
