— Я знал, что с этим отбором будет непросто, но чтоб настолько… — буркнул мужик, снова подбрасывая меня на плече, будто я не человек, а тюк. — Но королевские приказы не оспаривают, так что…
Он быстро потопал вперед, игнорируя требования поставить меня на ноги. Колотила его я по спине кулаками, колотила, да все без толку. И минуты не прошло, как мы оказались на краю обрыва. Я икнула, наконец понимая, откуда туман. Мы находились на каком-то высоком холме, утыканном, похоже что искусственными, рукотворными выступами, а на высоте туманы не редкость. Но пугало меня не это. А то, что мой пленитель не собирался останавливаться, а так и чесал вперед, так танк пер, будто не видел, что все, баста, идти некуда, обрыв дальше! Я заверещала, всеми силами пытаясь высвободиться, но не тут-то было! А этот… этот самоубийца недоделанный просто прыгнул вниз.
В один миг ошалевший смертежелатель, утащивший в пропасть вместе с собой и меня, исчез, а вместо него подо мной образовалось нечто такого, чего и быть-то не может: настоящий, громадный, покрытый черной чешуей дракон. Он поднял крыло, и я упала на него, спружинила, извергая витиеватые ругательства срывающимся на визг голосом, и покатилась. Мечтала я побывать на американских горках, каюсь, но никак не думала, что горка эта будет живая, покрытая чешуей и машущая крыльями.
Задыхаясь от вихря эмоций, чудом оказалась примерно на загривке. Инстинктивно вцепившись в один из торчащих на спине чудища шипов, прижалась к мощному телу, ощущая его тепло. Воздух обдувал меня, пейзажи менялись с поразительной скоростью: там леса, тут поля, дальше озеро, маленькие поселения и впереди большой город, к которому мы стремительно приближались. Материлась вслух, как те мужики на моей стройке, которых я сама же и гоняла за эти самые выражения. Но мне было простительно, я, чтоб мне провалиться, летела на настоящем драконе.
Махина подо мной заложила вираж над городом и легко опустилась на площадку, покрытую аккуратным зеленым газоном, около красивого такого строения, то ли особняка олигархических масштабов, то ли замка, к которому башенки решили не приделывать. В подобной архитектуре я плохо разбираюсь. Вот в типовых проектах новостроек — хорошо, а в примерах иномирного зодчества… Ну как бы ясно, что никак! Чернобокое чудовище подо мной дернулось, и я полетела мячиком по его шкуре, снова скатилась и плавно приземлилась на травку, распласталась на ней звездочкой, жмурясь от яркого солнышка. Тумана тут и следа не было, и то хорошо. Не люблю сырость…
— За мной! — приказал мужик, который еще секунду назад был драконом.
Я хотела послать его далеко и надолго, витиевато и с переподвыподвертом, чтоб не трехэтажным, а как минимум в шестнадцать этажей получилось, да только кольцо на моем пальце, что я из подземной усыпальницы прихватила, нагрелось, напоминая об уговоре. Что ж, пытаться сейчас сбежать от дракона было глупо — догонит, а призрачная бабулька, возможно, и правда знала, как мне вернуться домой. Ну поучаствую я в этом их отборе, ладно уж. Это же что-то вроде конкурса красоты, знай, в красивых платьях дефилируй, улыбайся и глазами хлопай. Справлюсь как-нибудь! Не велика цена за возможность вернуться к своим.
— На отбор что ли? — со вздохом спросила я, глядя на широкую спину шагнувшего вперед мужчины.
Дракон оглянулся, посмотрел на меня, как на неумную, потом хмыкнул так насмешливо, издевательски.
