- И к чему ты мне это говоришь?
- Знаешь… Я не хочу, чтобы ты пострадала. Чтобы была втянута в эту мерзкую историю. Вопреки всему, что когда-то произошло между нами, Ванесса Пемброк…
- Вопреки всему?!
От возмущения пропал голос – лишь шёпот вырвался из груди. Не ядовитый, а жалкий, горестный. Так безнадёжно влюблённый прибой лижет хвост русалки, так шелестят опавшие листья, умирая… Что со мной? Неужели чувства влюблённой адептки десятилетней давности по-прежнему имеют столь сильную власть?
Очнись, Пемброк! Это… Это просто безумие.
Казалось, мы смотрели друг другу в глаза вечность. Пока я не закричала:
- Ник! Дорога!
Маг выругался, с трудом войдя в опасный поворот, так и не сбросив скорость. Ещё немного - и машину бы занесло.
- Откуда ты взялась на мою голову, - процедил он сквозь зубы, – ведь жил же спокойно! Целых десять лет.
- Непонятно только, где твоя жена, - не удержалась я.
Вот… дура. Едва не случившаяся минуту назад авария должна же была хоть чему-то научить? Нет, чтоб дождаться, пока этот ненормальный остановится.
Не сдержалась. Опять.
Кто же ты, Ник? Егерь? Брось, Ванесса! Ты же не поверила в эту сказку? Во что ввязался болезненно амбициозный, талантливый маг? Кто он? Доверенное лицо белокурого мерзавца, который, похоже, чувствует себя королём этих мест?
Ник молча прибавил скорость. Я же молчала. Думала…
Неожиданно я увидела море! Это был… Взрыв счастья, заставивший мгновенно забыть обо всём! И пусть я иначе представляла себе нашу встречу, радость заполнила от макушки до пяток. От ярких золотых бликов, пляшущих в бескрайней синеве опрокинутого навзничь неба невозможно было оторвать взгляд.
- Переправишься через пролив и сиди там тихо, как мышка. Ничего не предпринимай, - приказал Ник изменившимся голосом. – Поняла?
- Ты мне так и не сказал, что происходит.
- Развлечения, в которых замешаны очень высокопоставленные люди.
- Которых ничему не учит история? Не боятся ни короля, ни мора, ни…
- Они не боятся, Ванесса. И кровь проливают, не задумываясь.
- А когда я вернусь в столицу? Я могу…
- Поговорить с королём? Поступай, как знаешь. Но лучше - забудь.
- Ник, - покачала я головой.
- У драконов есть зубы, когти и пламя, Ванесса. Ты же всего лишь избалованная девчонка. Если не хочешь, чтобы твоя матушка явилась сюда за твоим телом… Поезжай в отпуск.
- Хорошо. Один вопрос. Как ты оказался замешан во всём этом? Ник, если тебе нужна помощь, я…
Но он лишь рассмеялся. До слёз, отчего на мгновение стал похож на парня, в которого я когда-то влюбилась без памяти.
- Ванесса, ты прелесть, - начал он, вытирая на полном ходу заслезившиеся глаза, и тут же, вцепившись в руль обеими руками, закричал:
- Н-е-е-е-т!
НИК
Я никогда не думал, что в моей жизни будет то самое роковое романтическое чувство из старых, как мир, баллад трубадуров эпохи Пепина Восьмого. Не то, чтобы меня эти тексты интересовали всерьёз, но что делать? Блестящая учёба – единственный способ выползти из болота, в котором я оказался по праву рождения.
Из-за женщины творили безумства рыцари двора, короли и бродячие музыканты. Гибли. Ломали собственные жизни. Тогда мне казалось – какая чушь!
Любовь – непозволительная роскошь для тех, кто решил вопреки всем потусторонним силам перекроить собственную судьбу. Если твои родители не богачи и знатной фамилией звёзды не одарили – бой за место под солнцем предстоит не из лёгких. Мать-посудомойка и вечно пьяный отец – вот и всё моё наследство. Видать, у феи-крёстной было похмелье. Сломала старушка палочку по пути из кабачка. Смысла рыдать над несправедливостью тоже нет – всё зависит от человека. Видел я и баловней судьбы, представителей золотой молодёжи, промотавших наследство в рекордные сроки, видел и таких же, как я, не смирившихся – в той же королевской магической Академии.
