Комплекс зданий на Старой площади, где раньше размещался аппарат ЦК КПСС, где по ковровым дорожкам, сообразно обстоятельствам, осанисто передвигались или, торопясь, семенили вожди и члены Политбюро, где работали Андропов и Суслов, Горбачев и Яковлев, этот комплекс зданий теперь занимала постперестроечная элита – администрация президента, – некое подобие той, старой, руководящей и направляющей. Раньше, например, вот тут находился комитет партийного контроля, теперь, пожалуйста, находится контрольное управление президента. На нем мы и задержимся ненадолго.
Здесь, в кабинете с высокими потолками, прохаживался невысокий худощавый человек. Он снял пиджак и, сунув руки в карманы брюк, изредка останавливался у окна. Снаружи зарядил обычный московский дождь, казалось, ему не будет конца. Холодные мокрые крыши не оставляли никакой надежды на лучшие времена.
Когда в кабинет вошел гость, хозяин сделал несколько шагов ему навстречу. Рукопожатие его было стальным и заставляло вспомнить о существовании слесарных инструментов. Вообще, в нем чувствовалась ухватистая сила, притом что взгляд он опустил и сузил, как бы скромно потупившись.
Гость был полной противоположностью хозяина: дороден, рыхловат, с бородкой и в клетчатом пиджаке. Добродушен, но с цепким взглядом. А рука – мягкая котлетка.
Хозяин расположился за столом, пригласив гостя присесть. Гость говорил, он терпеливо слушал, скосив глаза и накрыв ладонь ладонью.
– Да, я в курсе, – сказал он, после того как гость закончил. – А когда истекает срок аренды?
– Еще восемнадцать лет.
– Неплохо устроились!
– Вот и я говорю! Это, фактически, наш главный актив. Без него наши акции и рубля не стоят.
– Ну, не прибедняйтесь. За реноме или, как сейчас говорят, за бренд тоже надо платить.
– Бренд брендом, но владеть зданием на Невском – это чистые деньги, – не удержался гость.
– Верно! – хозяин кивнул. – Однако юридически вы утратили свое право. И нам стоит подумать, как выйти из сложившегося положения с наименьшими для вас потерями.
– Они там, в Питере, арбитраж готовят.
– Да, да, конечно. Это очень… в духе времени, – хозяин усмехнулся.
Гость только рукой махнул.
– Против КУГИ, – сказал он, – мы, может, суд и выиграли бы. Но там есть третье лицо. Собственно, новый владелец здания.
Хозяину кабинета не надо было объяснять, что КУГИ – это комитет по управлению имуществом города Санкт-Петербурга, хозяин отлично это знал.
– Я подумаю, – сдержанно отреагировал он.
Гость попытался поймать его глаза.
– Ага! Премного благодарен!
– Подумаем, – повторил хозяин.
Гость понял, что разговор на этом закончен.
– Вот и ладушки! – сказал он, хлопнув себя по коленям и вставая. – Ну, я надеюсь!
– Будьте покойны. – Хозяин сдавил железной пятерней «котлетку» и довел гостя до двери кабинета.
Вернувшись к столу, он снял телефонную трубку, подождал, когда его соединят, и развалился в кресле.
