– Вау! – Жёнол вырвался из плена, наблюдая, как бабочки садятся ему на плечи, оставляя мерцающую пыльцу. – Ты что, тут Бог?
– Нет. Просто… понимаю, как работает этот мир, – Тайлер коснулся кистью пола, и под их ногами расцвел ковёр из светящихся маков. – Здесь всё – метафора. Даже страх.
Тени Глёза и Сита сомкнулись вокруг, но Тайлер провёл в воздухе изогнутую линию. Пространство содрогнулось, и стены вихря покрылись фресками:
– Жёнол, смешавший «чай» Фиолы с краской, чтобы создать фейерверк.
– Его дурацкие танцы в библиотеке, заставившие Зерала закатить глаза.
– Это… я? – Жёнол коснулся фрески, где его ухмылка освещала тёмный зал Призмы.
– Ты не шум, – Тайлер развернулся к тени Сита, превращая её в портрет настоящего Сита – с едва заметной ухмылкой. – Ты… диссонанс, который ломает шаблоны.
Тень Глёза бросилась в атаку, но Тайлер бросил на неё каплю синей краски. Вода превратилась в акварельные волны, уносящие двойника вдаль.
– Почему ты… – Жёнол замялся, глядя, как краски Тайлера переписывают реальность. – Почему помогаешь?
Тайлер остановился, его кисть замерла. На секунду в глазах мелькнула тень:
– Когда я попал сюда, Зерал был одним из единственных, кто… терпел меня. Но он видел только цифры. Ты напомнил, что даже в хаосе есть смысл.
Он резко махнул кистью, и жёлтый вихрь треснул, открыв проход в лабиринт из новых зеркал.
– Теперь твоя очередь, – Тайлер протянул Жёнолу кисть. Её ручка была обмотана жёлтой лентой. – Перерисуй свой страх.
Жёнол сжал кисть. Она дрожала в его руке, как живая.
– Я… не умею…
– Ты всегда умел, – Тайлер указал на зеркало, где отражался Нокс, поднимающийся из трещины. – Просто раньше использовал взрывы вместо красок.
Жёлтый вихрь сжимался, как горло гигантского змея, выплёвывая обломки зеркал и клубы чёрного дыма. Тайлер и Жёнол бежали по узкой тропе из светящихся мазков, которые Тайлер набрасывал кистью на лету. Каждый шаг по краске оставлял за собой радужные всполохи, но вихрь пожирал их, превращая в пепел.
– Куда мы вообще бежим? – Жёнол прыгнул через трещину, из которой вырывались тени-попугаи, кричащие: «Шум! Пустота!»
– К ядру! – Тайлер развернулся, рисуя барьер из кобальтовых линий. Щупальца Нокса, тянущиеся к ним, ударились о стену и рассыпались. – Если разрушим его, вихрь схлопнется!
– Ядро? Ты имеешь в виду ту штуку, которая выглядит как чёрная дыра с зубами? – Жёнол указал вдаль, где в центре вихря пульсировала сфера, усыпанная глазами.
– Именно. – Тайлер вытер пот со лба. Его кисть дрожала, а краски на палитре тускнели. – Но чтобы добраться туда, надо пройти через…
Он не договорил. Зеркальный пол под ними вздыбился, образуя стену из отражений. В каждом – Жёнол, но искажённый:
– Жёнол-клоун, разрывающий на части картины Тайлера со словами: «Искусство – мусор!»
– Жёнол-тиран, командующий другими с трона из книг Зерала.
– Жёнол-призрак, растворяющийся в пустоте.
– О, новые версии меня! – Жёнол фальшиво рассмеялся, но голос дрогнул. – Какая прелесть.
Тени синхронно повернулись к ним. Их голоса слились в леденящий хор:
– Ты разрушитель. Ты не можешь создать ничего, кроме хаоса.
– Не слушай, – Тайлер схватил Жёнола за плечо, заставляя двигаться. – Они говорят то, что ты боишься услышать.
– Боюсь? – Жёнол вырвался, его жёлтый плащ вспыхнул. – Я им покажу страх!
Он рванул вперёд, кисть в его руке оставляла за собой взрывы цвета. Тени-двойники лопались, как мыльные пузыри, но на их месте вырастали новые.
