Оттенки страха - страница 21

– Жёнол, стой! – Тайлер попытался догнать его, но зеркала множились, создавая лабиринт.

Внезапно вихрь замолк. Воздух стал густым, как патока. Перед ними возникла комната – точная копия кухни Призмы, но искажённая. На столе лежала разбитая пробирка с надписью «Слёзы Феникса», а на стене висел портрет Жёнола, из глаз которого стекала чёрная краска.

– Это… моя вина? – Жёнол подошёл к столу, где эскизы Тайлера были изорваны в клочья. – Я же не хотел…

– Это ловушка, – Тайлер нарисовал факел, поднеся его к портрету. Тень Нокса зашипела в углу. – Он играет на твоих сомнениях.

Но Жёнол не слышал. Он поднял обрывок эскиза, где Кайрон и Роза отвернулись от него.

– А если они правы? Что если я всё порчу?

– Ты не портишь, – Тайлер резко развернул его к себе. – Ты меняешь. Да, иногда через взрывы. Но именно это делает нас сильнее.

Жёнол замер. Его пальцы сжали кисть так, что костяшки побелели. Внезапно он ткнул ею в портрет, и чёрная краска взорвалась жёлтым светом.

– Тогда меняй со мной! – крикнул он, и вихрь дрогнул.

Тени Нокса взвыли, зеркала треснули. Тайлер, подхватив импульс, начал рисовать мост к ядру. Каждый мазок оживлял воспоминания:

– Дурацкие эксперименты Жёнола, которые привели к победе школьную команду,

– Смех, который спасал Глёза от паники.

– Видишь? – Тайлер вёл его по мосту, который вибрировал под натиском вихря. – Ты не хаос. Ты… дисбаланс, который ломает шаблоны Нокса.

Они подбежали к ядру. Чёрная дыра пульсировала, вытягивая из них силы. Жёнол поднял кисть, но Тайлер остановил его:

– Нельзя уничтожить это силой. Ты должен…

– Принять, да? – Жёнол усмехнулся. – Слышал уже.

Он шагнул вперёд и коснулся ядра. Вместо удара его охватила волна образов:

– Мальчик, прячущий слёзы за клоунской маской.

– Подросток, взрывающий школьный проект, чтобы скрыть страх провала.

– Взрослый, который смеётся громче всех, чтобы заглушить тишину.

– Да, это я, – прошептал Жёнол. – И да, это больно. Но… – он сжал ядро, и чёрный цвет начал отслаиваться, открывая жёлтое сияние. – Это тоже я.

Нокс взревел, вихрь начал схлопываться. Тайлер схватил Жёнола, рисуя портал:

– Теперь!

Они прыгнули в сияющую щель, а ядро взорвалось, рассыпав вихрь в пыль.

Жёнол стоит на коленях в галерее, его руки дрожат, но в глазах – незнакомый блеск.

Тайлер роняет кисть, её щетина наполовину почернела.

На стене галереи появляется новая картина: Жёнол, разрывающий чёрную дыру изнутри, а вокруг – вспышки жёлтого света. В углу картины была неизвестная подпись.

Вихрь, разорванный взрывом ядра, собрался вновь – но теперь это был не хаос, а чёткий механизм, словно Нокс, разозлённый вмешательством, перешёл от игры к систематическому уничтожению. Воздух звенел, как натянутая струна, а зеркала, вместо бесформенных осколков, выстроились в коридоры, ведущие в бесконечность. Каждая стена отражала Жёнола, но не того, что стоял рядом с Тайлером, а его страх – молчаливого, невидимого, ненужного.

– Он учится, – прошептал Тайлер, разглядывая геометрически идеальные линии стен. – Раньше его атаки были хаотичны. Теперь это… алгоритм.

– Значит, ботаник ему подсказывает?

– Нет. Это Нокс копирует его логику, – Тайлер провёл кистью по стене, пытаясь переписать код, но краски скатывались, как вода с стекла. – Он использует мои же методы против нас.

– Отлично! – Жёнол выхватил кисть из его рук. – Значит, надо сломать шаблон!

Он мазнул жёлтой краской по экрану. Вместо цифр появилась карикатура: Зерал в виде робота, а Нокс – воробей, клюющий его микросхемы. Стена дрогнула, и коридор изменил направление, свернув в спираль.