Но ответа не последовало. Тихий девичий голосок продолжал нежно щебетать. Словно маленькая пташка выучила человеческий язык и запела песни своим сладкозвучным голоском.
Не было слышно, что именно говорит таинственная незнакомка, но ее голос звучал так приятно, что невольно захотелось подойти поближе.
Старик повидал уже очень многое за свою долгую жизнь и знал, что ничто не сможет удивить его. И потому он смело изменил направление прогулки и направился к источнику звука.
Голос становился все громче, а слова разборчивее. Стало ясно, что среди деревьев растекалась песня, звучавшая на древнем, мало кому известном языке.
Прислушавшись, старик смог различить слова «долг» и «смерть». С учетом заунывного мотива и нотки грусти в голосе можно было предположить, что песня близка сердцу исполнительницы. Возможно, даже сочинена ею.
Деревья стояли плотной стеной и закрывали поющую от посторонних взглядов. Но это не стало помехой. Старик без труда смог протиснуться между ними и выйти на небольшую полянку.
— Зачем ты пришел? — песня оборвалась, и нежный девичий голос задал весьма неожиданный вопрос.
Сидевшая на поляне молодая девушка с длинными белыми волосами казалась почти прозрачной. Сквозь ее зеленое платье проглядывались листва и стволы деревьев. На голове красовался венок из необычайно красивых больших белых цветков. На шее висело большое ожерелье.
— Я просто гулял и услышал твою песню, — старик с интересом смотрел, как девушка материализуется. Лишь пару мгновений потребовалось ей для того, чтобы стать нормальной.
— Я пела не для того, чтобы меня кто-то слушал, — на ее мертвенно-белом лице появилась недовольное выражение. Тем не менее она по-прежнему оставалась красивой.
— Но у тебя очень хорошо получается! Я бы мог слушать тебя часами…
— Ты мог бы сделать это и без моего ведома! — фыркнула она.
Конечно же, он мог оставаться в стороне и наслаждаться пением красавицы. Но знал бы он тогда, кто именно поет?
— Не хотел показаться грубым и скрываться в кустах, — улыбнулся старик.
— Давай уже оставим твои шутки в стороне! — девушка посмотрела ему прямо в глаза и ее взгляд говорил о том, что ей все известно. — Я знаю, кто ты!
— Разве я пытался это скрыть? — уголки губ старика искривились в подобии улыбки.
— Разве ты представился при встрече? Хочу напомнить, что раньше ты меня избегал!
— Хочу заметить, что после смерти ты осталась такой же своевольной, какой была при жизни! — старик не пытался скрыть свое раздражение.
— Спасибо за комплимент! — девушка расцвела в улыбке. — Был бы ты не таким старым, я бы тебя даже поцеловала…
— Ты же знаешь, что я принимаю обличие старика лишь для того, чтобы не казаться страшным, — злость сменилась смущением.
— Так я же про возраст говорю, а не про внешний вид, — теперь девушка уже открыто смеялась. — Очень даже милый старичок!
— По краю ходишь! — снова вскипел он.
— И что ты мне сделаешь? Выгонишь? Не смеши! Я же знаю, как тебе дорога каждая из нас!
— Кстати об этом, — стоило перейти к теме, которая привела его на эту полянку. — Перестань путаться у них под ногами!
— Перестань поощрять убийства!
— Не тебе решать, что мне делать! Ты всего-навсего ведьма! Причем давно уже мертвая…
Девушка насупилась. Она наверняка хотела как-нибудь возразить. Но что она могла против него сделать?
— И перестань уже петь свои гадкие песни! — продолжил старик. — Твоя правда никому не нужна.
