Я подхватила юбки и отправилась навстречу опасности. Ино должен понимать, что я не останусь в стороне.
Покои Торви легко угадывались по шуму. Возле его дверей толпились люди. Стражи перегородили мне путь, не желая пропускать.
– Миледи, не велено.
– Это же леди Арана – невеста князя… – узнал кто-то. – Я сейчас же доложу Ристриху.
Упоминание князя насторожило. Я впилась в мужчину взглядом и повелительно спросила, напоминая тоном о своем положении в обществе:
– Почему ему, а не лорду Нерстеду? Разве не он после моего жениха главный в провинции?
Страж нервно сглотнул:
– Когда князь Вемур Нерстед покидал замок, его брат отсутствовал, и он оставил наместником Ристриха.
– Но сейчас тот вернулся, – недоуменно сказала я.
– В Льен слово значит больше, чем кровь, огненная, – насмешливо произнес Ино, появившийся словно ниоткуда.
Я возмущенно посмотрела на него, желая получить ответ именно от стража, а не от кого-то еще. Особенно кого-то, досаждающего одним своим присутствием.
Стоило ожидать, что Ино вмешается в расследование, но все равно узнать это оказалось крайне неприятно.
– Как что-то может быть весомее права крови? – не унималась я.
– Вы не в Арманьеле, Арана. Забудьте о ранее выученных правилах. В царстве Льен действуют иные законы.
Я сдержанно улыбнулась, показывая, что усвоила урок.
– Я хочу следить за ходом расследования.
– Зачем? – вполне искренне удивился князь. – Стражи во всем разберутся. Отдохните: прогуляйтесь по парку или займитесь вышивкой. Я слышал, это крайне благотворно влияет на женское здоровье.
Кровь забурлила с новой силой. Меня еще ни разу так возмутительно не выставляли, прибегая к столь унизительным аргументам.
– Отрадно, что вы так заботитесь обо мне, но пропало мое приданое. Я должна быть в курсе.
– Я сообщу вам, как только что-то прояснится. Женщине ни к чему вникать в мужские дела.
Я совсем невоспитанно разинула рот, не зная, что сказать. Я, конечно, слышала, что в Льен частенько относятся к женщинам как к людям второго сорта, но не могла вообразить подобного в действительности. Разве такое можно представить?
– Князь Ристрих, должно быть, вы не расслышали, – процедила я. – Пропало мое приданое. Я не буду сидеть спокойно, хотите вы этого или нет.
– Отдохните, Арана, – попытался надавить он. – Люди Вемура – настоящие профессионалы своего дела, они не упустят ни малейшей детали.
– Кроме одной, – с той же ненавистью произнесла я, – вас.
– Именно поэтому женщин не допускают к подобной работе. Мнительность застилает вам глаза. Не стоит во всем искать мое участие.
Я встретила его нахальное заявление испепеляющим взглядом.
– Я подозреваю вас лишь тогда, когда для того есть повод. Но вашему самомнению можно только позавидовать.
– Любуйтесь мною сколько угодно, огненная. Мне не жалко усладить ваш взор.
Я сделала вдох. Ино вел себя совершенно возмутительно, но, к счастью для него, появился Финн. Я обрадовалась ему, как лучу солнца в ненастный день.
– Лорд Нерстед, – сделала реверанс.
– Арана?.. Что вы здесь делаете?
– У меня тот же вопрос, – выразительно сказал Ристрих.
– Я ищу господина Торви, – с невинным видом произнесла я, словно и не участвовала пару минут назад в перепалке с Ино. – Поручитель обещал посвятить меня в ход расследования.
– Пока еще не могу сказать ничего утешительного, миледи. Мы пытаемся решить эту проблему.
– Есть ли улики?
Краем глаза заметила, как Ино закатил глаза, раздраженный моей настойчивостью, но я это проигнорировала.
