Ни на чью помощь не приходится рассчитывать… Даже у Сиены своих проблем достаточно, хотя, уверена, она не откажет в крове. Надеюсь, Ристрих просто меня запугивал, и сестра не замарала свою репутацию. Впрочем, я все равно это вскоре узнаю.
– Миледи? – услышала голос Эрин. – Вас хочет видеть лорд Нерстед.
Финн! Знает ли он о случившемся и поможет ли мне? Натянула на лицо улыбку. Не дело предаваться унынию даже в такой момент. Я вышла в гостиную, старательно изобразив радость. Финн поднялся с кушетки, приветствуя меня. Он выглядел взволнованно.
– Леди Арана! – воскликнул он. – Я слышал, что произошло. Это совершенно возмутительно. Я уже поручил стражам во всем разобраться. Уверен, это просто недоразумение. Мы выясним, что случилось, и найдем деньги.
– Благодарю, милорд. – Я прикусила губу, размышляя, сказать ему или нет. – Но, боюсь, я знаю, кто заинтересован в этом происшествии.
– Неужели?
– Мне неловко сообщать это вам, помня о вашей дружбе, но, видимо, придется. Речь идет о князе Ристрихе.
– Ино?.. – приподнял он брови. – Нет, миледи, вы заблуждаетесь. Он никогда бы не навредил моей семье. К тому же он брезгует подобными методами.
– По непонятным мне причинам князь препятствует этому браку.
– Зачем это ему, леди Арана? – вполне искренне удивился Финн. – Вы столь хороши собой, что любой мужчина позавидует брату.
«Если мужчина восторгается женщиной, то это – не лесть, а комплимент», – говорила мама, когда на меня впервые обратил внимание один аристократ. Это случилось во время моего первого выхода в свет – на бале дебютанток.
– Мне приятно, что вы так считаете, но…
– Я понял. Между вами и Ино не все так гладко, как казалось. Что же… Можете не сомневаться, расследование будет проведено совершенно беспристрастно. Кто бы ни украл золото, он понесет за это ответственность.
– Благодарю вас.
Он откланялся, а я устало потерла глаза. Хочется надеяться, что все разрешится, но, увы, я мало в это верила.
Я снова вспомнила о записке. Что же получается, это Ристрих меня запугивал? Если деньги пропали по его вине, то и письма мне передавал именно он. Не слишком ли далеко зашел князь в своих играх?
Я нахмурилась, обдумывая все обстоятельства дела.
Хотя, судя по последнему сообщению, он будет молчать, пока удерживает мое приданое, но я не собиралась это спускать ему с рук. Вор должен быть наказан, даже если он – наследный князь.
Я дождалась прихода Лили. Она принесла неутешительные новости.
– Я получила ответ от вашей сестры.
Взяла у нее конверт и обнаружила, что он вскрыт. Понимая, что Ристрих на этот раз ни при чем, я возмущенно посмотрела на компаньонку, но она сохраняла невозмутимость.
– Пока я работаю на Грасаля, у вас не будет от меня секретов.
Я шумно выдохнула. Клетка, золотая клетка… Мне уже давно подрезали крылья, но почему каждый раз я удивляюсь несвободе? Лили не моя подруга, и она не обязана находиться на моей стороне. Достаточно и того, что она не сообщила немедленно о краже Дамиану. Хотя она больше боялась его гнева, чем проявила внимание ко мне…
Я развернула лист бумаги. Почерк Сиены легко узнаваем. У нее характерно получаются буквы «крисль» и «рон». Но не успела я ознакомиться с содержанием послания, как Лили сказала:
– Не утруждайтесь. Ваша просьба не удовлетворена.
– Лили, я хочу узнать все без вашего участия.
Она поджала губы, но замолчала и не проронила ни слова, пока я не прочитала все целиком. Сестра писала:
