– Стража! Убийца на стене! Погибаю! Помоги-и-ите-е-е-е!
Туллий едва спрыгнул с забора на улицу, как к нему подоспела охрана из четырех человек. Луций и Маний спрятались за угол забора соседней виллы. На улицу вышли и сын префекта с кричащей женщиной. Авл опять был одет в белоснежную тогу, как и вчера на форуме. Он был в хорошей физической форме, на вид – лет двадцать пять.
– Убийца, он убийца! – снова завопила стареющая женщина.
Туллий тут же спрятал за спиной фрукты.
– Дорогая теща, позволь я сам во всем разберусь! – вмешался сын префекта. – Что у тебя за спиной? – обратился он уже к Туллию.
Юноша протянул руки и показал лимоны.
– Фрукты, значит. – Авл рассмеялся.
– Но… – опять было начала женщина.
– Я не вижу в подростке убийцу. Воришку фруктов вижу, но не убийцу.
Охрана расслабилась.
– Всем ворам надо отрубать руки! – грозно и пафосно произнесла она. – Ты ведь его накажешь за это, верно?
– Конечно, я разберусь, а сейчас возвращайся в свои покои, дорогая теща Оливия.
– Ты меня прогоняешь? Что скажет на все это мой супруг, римский сенатор?
– Не понимаю, на что именно? Думаю, сенатору Гнею Юнию Сервию вряд ли будет дело до ребенка, сорвавшего пару лимонов с дерева.
– Он же покушался на мою…
– Иди на виллу, а то на улице небезопасно стоять. Здесь-то точно могут появиться настоящие убийцы.
Толстая женщина испуганно осмотрелась по сторонам, после чего ушла.
– Фу-у-ух, – выдохнул сын префекта. – Как твое имя? – спросил он у юноши.
– Туллий, господин.
– Видишь, что ты наделал? Из-за тебя я вынужден был слушать крики моей тещи. Эта выжившая из ума старая матрона меня когда-нибудь доконает. Твое счастье, что дома был я, иначе она бы тебя точно скормила львам на арене.
Туллий сглотнул.
– Хотя это я бы с радостью ее скормил, но не львам, а кому-то более мелкому, мышам или крысам, как пример, чтобы помучалась, – продолжил он и наигранно задумался.
Охранники рассмеялись.
– Господин, – прервал молчание Туллий, – прости меня, я не знал, чья это вилла, я не знал, что тут живет супруга сенатора, если бы знал, то даже к этой улице близко не подошел бы.
– Учти: воровство – это опасная игра. Сегодня лимоны, а завтра и на украшения потянет. Запомни это навсегда, я прощаю лишь один раз человека. Увижу тебя рядом с моей виллой снова – посчитаю, что ты участник какого-то заговора, и тогда лишение рук будет казаться милостью богов. Свободен.
Туллий поклонился и протянул лимоны.
– Нет, оставь себе. – Махнул рукой Авл и с охраной вернулся на виллу.
Туллий подошел к друзьям.
– Это было потрясающе! – восхитился Маний.
– И здорово ты так придумал этот трюк с лимонами. Молодец. Он даже ничего и не заподозрил, – похвалил Луций.
– Благодарю, друзья, что пришли ко мне на помощь, – съязвил Туллий.
– Так ведь опасности-то не было! – обиделся Луций. – Мы контролировали ситуацию, и если бы тебе грозила беда, то тут же спасли бы тебя, правда, Маний?
– Ну а как же! – неуверенно промямлил Маний.
– Как бы там ни было, план провалился, – констатировал факт Луций. – Вилла серьезно охраняется, а если он тебя во второй раз поймает, то ты, скорее всего, умрешь.
– Наоборот, план сработал. – Ухмыльнулся Туллий. – Внутри мало людей, да и к тому же я знаю, где держат рабов.
– Что собираешься делать?
– Залезу сюда поздно ночью и украду ее.
– Но на этот раз без нас, – твердо заявил Маний.
– О да, а то от вас такая польза была… – снова съехидничал Флавий.
