– Хлипкие нынче первокурсники пошли, – раздосадованно проговорил Макар, проводя очередную тренировку – бой с тенью.
Клинок со свистом рассекал воздух в свете заходящего солнца.
– Неужто у вас и такие тренировки бывают? – Славка с интересом смотрел на освещенную отблесками костра фигуру.
– Куда деваться, – Макар старательно провел серию защит и выпадов.
Славка задумчиво тронул струны гитары. Отрывистые звуки пронеслись над поляной лагеря.
– Они не хлипкие, – наконец выговорил он, отвечая на начальное высказывание Макара.
– Где же они тогда? Помню, мы все ночи у костра проводили, – Макар мечтательно опустил клинок, – бывало, подъем объявляют, а мы еще и от костра не отходили… И сразу в поле… А тут, – он обвел рукой пустое пространство возле костра и досадливо сплюнул..
– «Ребята я в поле хочу, Ты видел, какие тут зори…» – пропел Славка. Грустно отозвались струны. – Они просто еще не привыкли. Вот подожди день другой, и все будет…
Пламя костра всколыхнулось выше, ярким светом озарив полянку, и снова поникло, словно прижатое невидимой силой.
– Будет, говоришь? – грозным шорохом качнулись окружавшие полянку деревья.
– Что это было? – Славка растерянно опустил гитару.
– Что или кто, – засмеялось пламя костра.
Внутри пламени появилась смутная фигура. Вдруг она принялась расти, наливаться огненным объемом.
– Кто вы дерзкие, посмевшие нарушить мой покой.
– Твой? Что? – Макар непроизвольно выставил клинок навстречу огненной фигуре.
Язык пламени метнулся в лица собеседников.
– Точнее не мой, а моего верного воина, – поправился огонь.
– Да, что ты вообще такое? – Славка напряженно поднялся, не спуская глаз с фигуры.
Громогласный хохот ударил по ушам.
«Сейчас точно все проснутся, – почему-то мелькнула мысль, – И… это прекратится».
Однако из палаток не доносилось ни звука, только сонное дыхание с трудом пробивалось сквозь шум ночного леса.
– Это сон, – пробормотал Славка, ущипнув себя за руку.
– Это я-то сон, – взбеленилось пламя и ожгло молодого человека.
– Да, что тебе надо? – Макар решительно махнул рапирой сквозь огонь.
– Ах, так! – языки костра снова взметнулись в высоту.
Макар охнул и выронил оказавшуюся невыносимо жгущей рукоять клинка.
Вы потревожили вечный сон моего верного слуги! Вы должны понести за это наказание!
– Но мы археологи, – это наша работа.
– Зачем вы полезли в погребение?
– Эт-то н-наша раб-бота, – начал заикаться Славка.
Злобно плеснула в них пламенем огненная фигура…
***
…Наутро их и нашли.
Макар ничком лежал в потухшем костре полностью обгорелый. А Славка был еще жив, но недолго: в больнице и он отдал Богу душу. Все внутренности его были сожжены…
