Паладин оглядывался по сторонам, пытаясь понять, как этот чуждый ему мир устроен. Высотки из стекла и металла вздымались к небесам, неоновые вывески вспыхивали странными символами, а дороги заполняли редкие, но стремительные транспортные потоки.
– Это место… – начал он, оглядываясь. – Оно выглядит так, будто все забыли, как здесь жить.
– В каком-то смысле ты прав, – ответил Рэй, шагая рядом. – После прихода Синдиката жизнь для большинства стала выживанием. Все мечтают сбежать из города, но у них нет шанса.
– А ты? – спросил паладин. – Почему ты не сбежал?
Рэй на секунду замолчал, словно обдумывая ответ.
– У меня есть цель, – сказал он наконец. – Этот мир… он не всегда был таким. Я хочу найти способ всё изменить.
– Изменить? – удивился паладин. – Один человек против всей системы?
– Иногда одного человека достаточно, – ответил Рэй.
«Старый друг»
Они остановились возле небольшой заброшенной лавки. Её вывеска была покрыта слоем пыли, а окна заколочены металлическими листами.
– Это место безопасно? – спросил паладин, осматриваясь.
– Надеюсь, – сказал Рэй, постучав трижды по одной из стен.
Через несколько секунд дверь открылась, и на пороге показалась фигура женщины с короткими чёрными волосами. Её глаза блеснули при виде Рэя.
– Ты опаздываешь, – сказала она строго, но потом заметила паладина. – И… кого ты привёл?
– Это… – Рэй замялся, но потом добавил: – Это наш союзник. Я объясню всё внутри.
Женщина кивнула и жестом пригласила их войти.
Внутри лавка выглядела как небольшой склад: коробки с оборудованием, мониторы, кипы бумаг. В углу стоял большой сервер с множеством мигающих лампочек.
– Меня зовут Лия, – представилась она, осматривая паладина. – Если ты с Рэем, значит, вляпался в большие неприятности.
– Я уже это понял, – ответил паладин.
Лия усмехнулась и повернулась к Рэю.
– Ты что-нибудь достал?
– Да, – кивнул Рэй, включая один из мониторов. – Но не всё.
Он подключил устройство, и на экране появилось множество файлов.
– Это данные из архивов. Часть закодирована, но я думаю, мы сможем что-то извлечь.
Паладин подошёл ближе, глядя на экран. Среди множества строк кода и символов он заметил тот самый знак – эмблему Хранителей.
– Это оно, – сказал он, указывая на экран.
– Что ты знаешь об этом? – спросила Лия.
– Ничего, кроме того, что видел этот символ на своих доспехах, – ответил паладин.
Лия взглянула на Рэя, затем снова на паладина.
– Если это действительно то, что я думаю… – начала она, но её голос оборвался.
– Что? – настаивал паладин.
– Это может быть ключом ко всему, – сказала она наконец. – Хранители не просто контролировали технологии. Говорят, у них был доступ к… другим измерениям.
Паладин замер.
– Другим измерениям? – повторил он.
– Это всего лишь легенда, – поспешил вмешаться Рэй. – Никто не знает, правда это или нет.
– Но если правда… – Лия прищурилась, изучая паладина. – То, возможно, он здесь не случайно.
«Первый шаг к истине»
Пока Лия и Рэй работали над расшифровкой данных, паладин стоял у окна, наблюдая за ночным городом. Его мысли метались между прошлым и настоящим. Этот мир был чужим, но всё больше казался частью чего-то большего, связанного с ним.
– Готово, – наконец сказал Рэй, повернувшись к нему.
На экране высветилась карта города, на которой мигали несколько точек.
– Это расположение старых убежищ Хранителей, – пояснил Рэй. – Если нам повезёт, в одном из них мы найдём больше ответов.
