– Они могут вернуться, – кивнул он, пряча находку в рюкзак. – Но это был наш шанс. Мы нашли ключ, и теперь нужно понять, как его использовать.
Лия подошла к панели управления, оставшейся целой. Её пальцы пробежались по кнопкам, и перед группой засветился экран с изображением.
– Это карта? – спросил паладин, подходя ближе.
– Похоже, – ответила она. – Здесь отмечено ещё одно место.
На экране показалась странная структура – что-то похожее на огромный купол в центре города.
– Это… Центральный узел? – прошептал Рэй. – Но он давно под контролем Синдиката.
– Значит, нам придётся найти способ туда пробраться, – сказал паладин, глядя на карту.
Лия выключила экран, осматриваясь.
– Узел слишком хорошо охраняется, – сказала она. – Но если у нас есть этот артефакт, возможно, он поможет пройти незамеченными.
«Старые ошибки»
Они вышли на поверхность, и ночной воздух обдал их ледяным ветром. Вдалеке неоновые огни мегаполиса мерцали, словно звёзды на тёмном небе.
– Ты говорил, что Хранители могли открывать проходы в другие измерения, – сказал паладин, обращаясь к Рэю. – Ты веришь в это?
Рэй задумался, но затем ответил:
– Я не знаю. Но эти истории всегда сопровождались намёками на то, что они использовали технологии, которые превосходят всё, что мы знаем.
– А что, если этот диск – часть их оружия? Или способ сбежать? – спросил паладин.
– Тогда он может быть нашим единственным шансом, – кивнул Рэй.
Лия остановилась и посмотрела на них обоих.
– Я понимаю, что вы оба верите в эти легенды, – сказала она. – Но для меня это всего лишь инструмент. Что бы мы ни нашли, это должно помочь нам в борьбе с Синдикатом.
Паладин взглянул на неё, замечая в её голосе решимость, смешанную с сомнением.
– А что, если это поможет не только в борьбе? – мягко спросил он. – А изменить всё?
Лия усмехнулась, но ничего не ответила.
«Неизвестные союзники»
Они вернулись в укрытие под покровом ночи. Лия сразу занялась анализом диска, а Рэй углубился в изучение карты.
Паладин стоял у окна, глядя на город, который продолжал жить своей странной жизнью. Ему всё ещё казалось, что он наблюдает за миром через тонкую пелену. Всё вокруг было реальным, но каким-то неправильным.
– Ты не спишь? – спросила Лия, подойдя к нему.
– Этот мир… – начал паладин, не отрывая взгляда от огней мегаполиса. – Он кажется одновременно чужим и знакомым.
– Может, потому что ты ищешь в нём смысл, – сказала она, садясь рядом.
– А ты? – спросил он, повернув голову.
Она задумалась, прежде чем ответить:
– Я просто хочу увидеть, что будет дальше.
Рэй прервал их разговор, подойдя с картой в руках.
– У нас есть план, – сказал он.
– И какой? – спросил паладин.
– Мы должны пробраться в Центральный узел. Это наш следующий шаг, – сказал Рэй.
Лия кивнула.
– Тогда нам нужно подготовиться. Это будет самое сложное из того, что мы делали.
Паладин встал, ощутив, как внутри него загорается новая решимость.
– Тогда давайте начнём.
Глава 4: Узел контроля
Город был погружён в густую ночь, но его сердце продолжало жить. Центральный узел, сияющий огромным куполом из стекла и стали, выделялся среди зданий своей монументальностью. Это было место, куда доступ имели только избранные – те, кто служил Синдикату.
Лия, Рэй и паладин находились в заброшенном складе неподалёку от узла. Карта, найденная в убежище Хранителей, была разложена на деревянном столе, а рядом лежал металлический диск.
