Однако обширные династические связи не помогли Комнинам удержаться у власти. В 1185 году династия Комнинов была свергнута. К власти приходят представители аристократического рода Ангелов.
В марте 1195 года в Константинополе произошёл очередной переворот. Император Исаак II (1155 – 12.04.1204), первый правитель Византии из рода Анлелов, пришедший к власти, после свержения династии Комнинов в 1185 году, был лишён престола своим родным братом Алексеем III (умер 1211). Исаака II ослепили и заточили в тюрьму. Однако сыну ослеплённого императора, Алексею (1182/83 – 28.01.1204), позднее ставшему императором под именем Алексея IV, удалось бежать в Европу. Он обратился за помощью сначала к Римскому папе, потом к королю Германии Филиппу Гогенштауфену (1177 – 1208), женатому на его родной сестре принцессе Ирине-Марии (1172/81 – 27.08.1208). Германский король рекомендовал Византийского принца крестоносцам, обосновавшимся на Далматинском побережье, после удачной осады города Задара.
Алексей Ангел, за помощь в возвращении Византийского трона, обещал уплатить крестоносцам 200 тысяч марок и признать верховную власть Ватикана. Щедрые обещания побудили крестоносцев, поддержанных венецианцами, принять предложение. В 1203 году они осадили Константинополь.
У узурпировавшего власть императора Алексея III была малочисленная армия. Его защищали лишь варяго-русские наёмники, привыкшие хорошо сражаться, и пизанские купцы, ярые противники Венеции. Они 13 дней успешно отбивали атаки превосходящего противника, пока испуганный император Алексей III тайно бежал из столицы.
В сложившейся ситуации, в виду отсутствия верховной власти, высшие придворные чиновники освободили из темницы свергнутого Исаака II и вновь провозгласили императором. Он связался с, находившимся в рядах крестоносцев, сыном Алексеем, провозгласив его своим соправителем.
Итак, благодаря крестоносцам Исаак II и его сын Алексей IV вернули монарший трон, но их торжество было омрачено необходимостью платить по счетам.
Новые властители не смогли выполнить ни одного обещания данного крестоносцам. У них не было денег, чтобы расплатиться с рыцарями, и власти, чтобы принудить православное духовенство признать власть Римского папы. Собирая средства для выплаты крестоносцами, императоры ограбили православные храмы, переплавив священные сосуды и драгоценные оклады с икон. Но это не удовлетворило алчных франков. Жаждавшие добычи крестоносцы стали нападать на византийские поместья и церкви, предавая их огню и разграблению.
Возмущённые византийцы свергли продажных правителей. Императором был провозглашён Алексей V Мурзуфл из знатного византийского рода Дука. Он возглавил сопротивление византийцев захватчикам. Новый император потребовал, чтобы франки удалились из страны в восьмидневный срок.
Крестоносцы, оставшиеся без военной добычи, вновь осадили Константинополь. Осада длилась всю зиму, военные действия отличались особой жестокостью. Наконец западным рыцарям, во время одной из вылазок византийцев, удалось овладеть императорским знаменем и чудотворной иконой Божьей Матери. Эта потеря тяжело отразилась на моральном состоянии осаждённой армии. Этим обстоятельством поспешили воспользоваться рыцари, усилив натиск на византийцев.
13 апреля 1204 года император Алексей V Мурзуфл, опасаясь за свою жизнь, тайно бежал из осажденного Константинополя, когда крестоносцы уже вступили в город. Жаждавшие наживы победители устроили в городе настоящий погром, потеряв рассудок от огромного количества произведений искусства, драгоценностей, золота, попавшего в их руки.
