Разорение города длилось три дня и прекратилось лишь после лунного затмения, которое суеверные рыцари сочли Божьим знамением.
Бесчинства захватчиков были столь ужасными, что даже вызвали гнев Римского папа Иннокентия III, осудившего их действия.
На захваченных крестоносцами территориях образовалось несколько феодальных государств. Главным из них была Константинопольская империя, получившая в исторической науке название «Латинской». На Балканах и в Греции образовались королевство Фессалиники, герцогство Афинское, Ахейское княжество в Пелопоннесе и множество сеньорий на островах Эгейского моря.
5 мая 1204 года Константинопольским (Латинским) императором был избран один из вождей крестоносцев граф Балдуин I Фландрский (1171 – 1205). 16 мая его тожественно венчали на царство в Константинополе в храме Святой Софии. На землях бывшей Византийской империи стала насаждаться власть Римского папы.
Однако, несмотря на потерю столицы, в Византии нашлись силы, способные противостоять латинянам. После бегства из Константинополя Алексея V Дуки, в ночь на 13 апреля 1204 года в храме святой Софии новым Византийским императором был провозглашён Константин Ласкарис, который через несколько часов сам был вынужден бежать от ворвавшихся в город крестоносцев в Малую Азию. Он укрылся в Никее, крупном мегаполисе в центре Анатолии. Откуда совместно с братом Феодором, стал противостоять крестоносцам.
Многолетняя борьба между латинянами и византийцами закончилась победой последних. 15 августа 1261 года византийский полководец Михаил Палеолог, разгромив крестоносцев, вступил в Константинополь. В конце 1261 года он сверг и ослепил малолетнего императора Иоанна IV Ласкариса и утвердился на троне под именем Михаила VIII. С этого времени вплоть до захвата Константинополя турками в 1453 году в Византии правила династия Палеологов.
Возвышение рода Палеологов
В XI веке в Византийской истории начался новый подъём. Потеснённая в прошлые столетия в IX – X веках с запада и востока Византия, потеряв многие свои владения, словно получает второе дыхание. Наряду с военными успехами происходит рост экономической и культурной мощи государства.
Однако новый рассвет был не долгим. И прежде всего это было связано с падением императорской династии. Македонская династия, правившая в Византии в 867 – 1056 годах сходит с политической сцены. Центральная власть ослабевает, и большое значение получают знатные фамилии. На протяжении X – XI столетий в Византии происходит формирование аристократических семей, связанных общностью фамильных имён, историю которых возможно проследить по поколениям их представителей. При этом из числа общей массы византийской аристократии наиболее выделяется элита, узкая группа влиятельных семей, политическое и экономическое могущество которых основано на родстве с императорской династией.
Именно в это время, наряду с другими влиятельными аристократическими фамилиями, в исторических хрониках упоминается имя Никифороса Палеолога. Он был видным византийским военачальником при императорах Романе IV Диогене (1067 – 1071), Михаиле VII Дуки (1071 – 1078), Никифоре III Вотатиане (1078 – 1081), а также Алексее I Комнине (1081— 1118). Он был последним византийским наместником Месопотамии, уступленной туркам-сельджукам. Известно, что Никифорос погиб в сражении с апулийскими норманнами при Дураццо (Дуррес/Диррахий/Драч) в Албании 18 октября 1081 года. Когда утвердившийся на юге Италии, в Апулии и Сицилии, лидер норманнов Роберт Гвискар (1016 – 1085), воспользовавшись династическим кризисом в Константинополе, решил расширить свои владения в Македонии и Фессалии. Итальянские норманны разгромили византийцев при Дураццо. В битве участвовал и сын Никифороса Палеолога – Георгиос, руководивший византийским гарнизоном Дураццо, во время осады города норманнами. Он был приближённым императора Алексея I Комнина (1081 – 1118). О Георгиосе Палеологе упоминает в своих воспоминаниях принцесса Анна Комнина (1083 —1153), дочь императора Алексея I и Ирины Дукини.
