– Ты куда? – удивлённо спросил Билл, остановившись рядом с ним.
– Кота навестить, – ответил Арсений, не оборачиваясь.
Билл пожал плечами, бросил взгляд на огонек сигареты и с привычным равнодушием закурил.
Арсений дошёл до конца участка и остановился возле импровизированного надгробия, сделанного из простого дерева. Арсений смотрел на этот небольшой холмик, обрамлённый полевыми цветами, и чувствовал, как прошлое и настоящее снова переплелись в его сердце. Тишина вокруг стала зловещей, как-то резко и невидимо сгущаясь в воздухе, становясь тяжелее, чем обычно. Легкое дрожание в атмосфере ощущалось на уровне инстинктов, заставляя сердце биться чуть быстрее. В этот момент, как будто сама тишина раскололась, и в его голове прозвучал пронзительный крик – ужасающе резкий, почти осязаемый. Крик, который не был ни настоящим, ни вполне вымышленным. Он словно вырвался из самого прошлого, обрывками воспоминаний, неосознанно цепляясь за самые темные уголки сознания.
Этот звук был едва уловим, едва различимый, но все же он на мгновение стал центром всего существующего. Арсений напрягся, его взгляд метался в поисках источника звука, но ничего не находил. Внутри было только эхо этого крика, и это эхо всколыхнуло давно забытые страхи.
Сначала это был лишь холодный прилив тревоги, затем – острая боль, как если бы что-то невидимое начало вгрызаться в его виски. Он почувствовал, как его мысли начинают расплываться, тяжело и густо окутывая его разум. Каждая попытка сосредоточиться приводила к новым виткам боли, пульсации, почти невыносимой.
В висках тянуло, как если бы кто-то невидимый вонзил в них ледяные иглы, затем с каждым моментом становилось все хуже. Болело так сильно, что казалось, будто его сознание вот-вот разорвется. Но не успел он понять, что происходит, как в теле появилось ощущение нереальности – земля под ногами будто начала скользить, становясь вязкой и жидкой. Взгляд плавно расплывался в темноте, а реальность стала казаться далеким, чуждым сном, из которого не будет пробуждения.
Внезапно темнота, густая и черная, захватила его сознание, и он погрузился в нее безвозвратно.
Крис и Бил, заметив это, подбежали к нему.
– Что с ним? – в панике спросила Крис, её лицо было полным тревоги.
– Упал в обморок, – ответил Билл, поднимая Арсения на руки и унося его к машине.
Арсений пришёл в себя, но тяжесть в голове никуда не исчезала, руки дрожали, а перед глазами всё ещё плыло. Он попытался сфокусироваться, но чувство странной пустоты накрывало, мешая осмыслить происходящее.
– Что произошло? – пробормотал он, пытаясь собраться с мыслями.
– Ты упал в обморок, – сказал Бил.
– Я… слышал крик, – выдавил Арсений, его взгляд блуждал, словно он ещё находился в полусне. – Это был… это вы кричали?
– Никто не кричал, – с лёгким беспокойством сказал Билл, переглянувшись с Крис. – Наверное, тебе померещилось.
– Может быть, – Арсений замолчал, глядя в никуда, словно пытался убедить самого себя. – Наверное, просто… усталость. – Похоже, недосып сказывается, – сказал Арсений, пытаясь перевести тему. – Ладно, поехали в отель.
– Поехали, но за тобой должок, – улыбаясь, сказал Бил.
– Это ещё за что? – удивлённо спросил Арсений.
– Извини, но на руках я ношу только женщин, а сегодня пришлось поднимать и тебя, – подметил Бил с улыбкой.
Арсений откинулся головой на спинку сиденья и с усталой усмешкой произнёс:
