Воцарилась тишина. Затем все воззрились на Серебряную Лису.
Она улыбнулась.
– Я ведь какое-то время назад говорила, что вам всем понадобится помощь.
Каллор прорычал:
– Т’лан имассы! А ну-ка скажи нам, сучка, какое отношение они имеют к к’чейн че’маллям? Разве не яггуты их извечные враги? Зачем обременять твоих восставших из мёртвых спутников новыми? Почему ты и т’лан имассы вступили в эту войну, женщина?
– Мы не вступили в войну, – ответила Серебряная Лиса, опустив тяжёлые веки. Она стояла, как стояла бы Рваная Снасть, сложив руки на складках своего живота, её тело казалось твёрдым, хотя даже под туникой из оленьей кожи выделялись пышные формы.
О, знаю я этот взгляд. Ловкость рук. Теперь поаккуратнее…
– Значит, – начал медленно и неуверенно хмурый Бруд, – ты отрицаешь, что твои т’лан имассы ответственны за уничтожение охотников К’елль?
– Никто из вас не задумывался, – сказала Серебряная Лиса, глядя на каждого, – почему т’лан имассы вовевали с яггутами?
– Возможно, – сказал Дуджек, – объяснение поможет нам понять.
Серебряная Лиса быстро кивнула.
– Когда первые имассы появились, они были вынуждены жить в тени яггутов. Их терпели, не обращали на них внимания, – но лишь пока имассов было мало, пока их было легко контролировать. Их выселяли на самые бедные земли. Затем среди яггутов возникли Тираны, которые получали удовольствие, захватывая имассов в рабство и заставляя влачить кошмарное существование, – последующие поколения рождались в рабстве и не знали другой жизни, не знали свободы. Урок оказался тяжёлым, его было сложно усвоить, но правда была такова: в мире существовали разумные создания, которые эксплуатировали достоинства других. Их сострадание, любовь, веру в семью и род. Эксплуатировали и осмеивали. Как много имасских племён узнали, что их боги на самом деле были яггутскими Тиранами? Скрывшими лица за дружескими масками. Тиранами, которые манипулировали имассами, сделав своим оружием веру. Восстание было неизбежным, и для имассов оно было разрушительным. Слабые, неуверенные даже в том, чего ищут, или в том, что свобода даст им, когда они её обретут… Но мы не сдавались. Мы не могли.
Каллор усмехнулся.
– Среди яггутов было не больше горстки Тиранов, женщина.
– Горстки было слишком много – и да, мы нашли союзников среди яггутов – тех, для кого действия Тиранов были достойны порицания. Но шрамы остались. Шрамы, нанесённые излишним доверием и предательством. Мы могли верить только своему виду. Во имя ещё не рождённых поколений всем яггутам следовало умереть. Ни один не должен был выжить, чтобы родить новых детей, чтобы среди них выросли новые Тираны.
– И как, – спросила Корлат, – это связано с к’чейн че’маллями?
– До того как миром правили яггуты, им правили к’чейн че’малли. Первый яггут был для к’чейн че’маллей, как первый имасс для яггутов. – Она прервалась, обвела тяжёлым взглядом слушателей. – У каждого вида есть семя превосходства. Наша война с яггутами уничтожила нас как живой народ, как живую и развивающуюся культуру. Это была цена, которую мы заплатили, чтобы обеспечить свободу, которой сейчас обладаете вы. Наша вечная жертва. – Она снова замолчала, затем продолжила, но уже твёрже: – А теперь я спрашиваю вас. Всех, кто взял на себя ответственность вести войну с тиранической, всепоглощающей империей, рискуя принести себя в жертву ради людей, которые ничего не знают о вас, и земель, на которые никогда не ступала и не ступит ваша нога, – я спрашиваю, что такого в нас, в т’лан имассах, чего вы до сих пор не можете понять? Уничтожить Паннионский Домин. Вот что следует сделать. Меня, моих т’лан имассов ждёт иная задача – уничтожить угрозу, которая таится
