Он выпрямился в седле, осмотрелся, оценивая ситуацию. Атака на цитадель захлебнулась. Тенескаури разбиты по всем фронтам, ни единой живой души не осталось в пределах видимости. Но Смертный Меч точно знал, что в других местах ситуация была иной. Как организованная армия «Серые мечи» оказались фактически уничтожены. Разумеется, остались очаги сопротивления, но мало, и они разобщены. По сути, Капастан уже пал.
Вестовой прибыл с севера, его лошадь вынуждена была перепрыгивать через груды тел на мостовой. Он остановился возле отряда Смертного Меча.
Брухалиан отдал честь мечом, и молодая капанка направила скакуна к нему.
– Сударь, – выдохнула она, – вести от Рат’Фэнера! Сообщение мне передал аколит!
– Говорите, сударыня.
– На Пленник напали! Рат’Фэнер задействует Восьмую заповедь Устава. Вы должны прибыть со всем отрядом на помощь. Рат’Фэнер преклоняет колени перед копытами, а вам до́лжно стать его Священными Клыками и тенью Фэнера.
Брухалиан прищурился.
– Сударыня, этот аколит смог покинуть Пленник, чтобы передать священный призыв своего верховного жреца, смог проникнуть сквозь защитные чары вокруг крепости? Как?
Девушка покачала головой:
– Не знаю, сударь.
– А дорога через город? Были помехи?
– Никто из живых мне не мешал.
– Можете объяснить?
– Нет, сударь. Не могу. Возможно, удача Фэнера?..
Брухалиан некоторое время внимательно смотрел на неё.
– Новобранец, вы пойдёте с нами освобождать Пленника?
Она вначале моргнула, затем медленно кивнула:
– Почту за честь, Смертный Меч.
Он ответил хриплым, преисполненным печали шёпотом, который смутил девушку ещё сильнее.
– Как и я, сударыня. – Брухалиан поднял забрало и обернулся к солдатам. – Одиннадцатая «грива» остаётся с Дестриантом и лекарями! Остальные – идём к Пленнику! Рат’Фэнер задействовал Устав, и мы должны откликнуться!
Он спешился и передал поводья вестовой.
– Я передумал, – пророкотал Брухалиан. – Вы, сударыня, остаётесь охранять моего коня. И ещё, сообщите Кованому Щиту о моём решении, когда он очнётся.
– Вашем решении?
– Скоро поймёте, сударыня.
Смертный Меч снова обернулся к отряду. Солдаты стояли шеренгами, молча ждали. Четыре сотни «Серых мечей», может быть, последние оставшиеся в живых.
– Судари, – обратился к ним Брухалиан, – вы готовы?
Один офицер-ветеран отдал честь:
– Готовы попробовать, Смертный Меч.
– То есть? – переспросил командир.
– Нам нужно пересечь полгорода. Мы не пройдём.
– Полагаете, до Пленника придётся пробиваться с боем, Нильбанас?
Старый солдат нахмурился, ничего не сказав.
Брухалиан взял щит, который держал стоявший рядом оруженосец.
– Я поведу вас, – сказал он. – Пойдёте ли вы за мной?
Все солдаты кивнули, и Смертный Меч увидел на полускрытых забралами лицах появившуюся тревогу, понимание, которого он уже достиг. Никто не вернётся из этого похода. Некоторые течения невозможно побороть.
Брухалиан взял в левую руку окованный бронзой большой щит, перехватил поудобнее священный меч и двинулся вперёд. «Серые мечи» шли за ним. Он выбрал самую короткую дорогу, не замедляясь даже на открытых, усеянных трупами площадях.
Со всех сторон слышался тихий невнятный ропот. Доносились разрозненные звуки сражения, с грохотом рушились горящие здания, ревело ничем не сдерживаемое пламя, улицы устилал слой мёртвых тел – картины чудовищной преисподней Худа проплывали мимо воинов, словно два гобелена, сотканные про́клятым, безумным мастером.
