– Открывайте! – с важным видом прокричал Альдест, подойдя к берегу рва. – Староста деревни кожевников привёл шпиёна из-за гор! – Ответом была тишина. – Есть кто живой?! – добавил староста, прислушиваясь.
Снова никто не ответил. Староста положил руку на рукоять меча, нервно оглядываясь.
– Странно енто, – прошептал он, выругавшись. – День на дворе, а ворота закрыты, мост поднят. Стражи у ворот нет… И послушайте, – он кивнул сопровождавшим его парням. – Что слышите?
Те в ответ равнодушно пожали плечами, ничего не слышим.
– Вот именно, что ничего, – Альдест достал меч. – Город… И ничего не слышно. Как такое возможно?
Парни догадались, что имел в виду староста. Нет привычного городского шума. Из-за стены не доносится ни звука. Альдест, храбрясь, преодолевая подкатывающий к горлу страх, заговорил громче:
– Совсем обленились, расслабились, барсучьи дети! Враг придëт и не заметят! Всё проспят! Ей-ей, проспят!
За стеной что-то скрипнуло и рядом с воротами открылось узкое окошко, скорее щель, за которой мелькнула тень.
– Альдест? – послышался из-за щели удивлённый голос. – Ты что ль шумишь тут? Мы тебя не ждали сегодня. Что принесло тебя в такую погоду, и кто там с тобой?
Альдест протяжно, с шумом, выдохнул, вложил меч в ножны, успокаиваясь, нервно улыбаясь.
– Я бы с удовольствием сидел сейчас в сухом и тёплом доме, Марел, – мечтательно растягивая слова, проговорил он. – Грелся у камина, попивал пиво… Да только дела государственные, будь они не ладны… Забрёл к нам вчера в деревню, значится, один странник. Нехороший такой, скрытный. Из-за гор пришёл, стало быть. Понимаешь, Марел? Из-за гор.
Альдест замолчал. Марел видимо понял, потому что мост, громко и надрывно скрипя, начал медленно опускаться. Мост был настолько узким, что на нём с трудом могли разминуться два человека. Альдест пошёл первым, за ним пленник. Последними шли Хаген и Тарбен, с топорами наперевес. В воротах, так же, как и мост, обитых железом, открылась маленькая дверца, из которой вышел высокий, худой стражник в железных доспехах и шлеме. В руках у него был полэкс, весьма оригинальное оружие совмещающее молот, алебарду и копьё. Пройдя мост, Альдест остановился и непонимающе посмотрел на стражника. Их разделяла преграда в виде решётки из толстых железных прутьев.
«А недурно здесь относятся к обороне», – подумал пленник.
– Марел, что за шутки? – возмущённо спросил Альдест. – Ты что не понял, кого я привёл?
Марел долго разглядывал пленника.
– Оборванец какой-то, – пожал плечами стражник, теряя интерес. – К чему он нам тут? У нас и без него забот хватает… – Марел резко замолчал, сообразив, что сказал лишнее.
Альдест уловил возможную сплетню и тут же загорелся.
– Рассказывай, Марел, что тут у вас происходит? – подходя вплотную к решётке, прижавшись к ней, прошептал староста.
Стражник отошёл от решётки, сунул голову за дверцу, убедился, что никто не подслушивает. Вернулся к Альдесту, наклонился к нему и так же тихо заговорил:
– Это конечно нельзя рассказывать… Приказ, понимаешь?
Альдест кивнул, понимаю.
– Но ты человек свой, проверенный. Сколько мы с тобой пережили…
Альдест снова кивнул, съедаемый любопытством.
– Свой конечно, друг Марел, свой. Ты же меня знаешь, я никому, ей-ей, никому.
– Так вот, – стражник ещё больше понизил голос, – утром обнаружили сэра Грегори. Мёртвого! – стражник испуганно завертелся. – Сам он помер или кто помог… неизвестно… а ночью, как ты знаешь, полыхали стрелы Тандерера. Гремело. Ясно ж было, не к добру. Ну вот… а утром тело. И что ты думаешь? – добавил он совсем тихо, почти беззвучно.
