Наконец я достал жёлтую запечатанную коробку размером с планшет и протянул незнакомцу. Маска кивнула. Большая рука в чёрной перчатке вытянулась в мою сторону.
– Эту возьму. Пожалуй, возьму её, положи. На пол, так. Ты курьер или. Журналист?
Я так оторопел, что даже перестал бояться.
– Курьер. Но хочу стать журналистом.
– Хм. Журналист. Значит, журналист. Если хочешь знать правду. Ты получишь её.
Зажигалка в руках незнакомца освещала зловещую маску с жёлтыми глазами. Я пытался рассмотреть его одежду, чёрный то ли волчий, то ли медвежий тулуп с хвостом вокруг талии, но света не хватало. Фигура высокая, крупная. Судя по голосу, мужчина, явно за сорок, а может, даже за пятьдесят. Движения рук и тела плавные и уверенные. Он точно знает что делает – и всё держит под контролем.
Вдруг что-то щёлкнуло, и наступила полная темнота. Это незнакомец захлопнул зажигалку.
– Я вижу, что. Не боишься ты. Меня.
Незнакомец говорил всё такими же рублеными фразами, нарезанными как попало. Голос был грубый, словно из железной трубы, из утробы.
Мне не было страшно. Мне было интересно.
– Я хочу рассказать людям. Правду, но. Они не верят мне, поэтому. Ты приведёшь доказательства. Я предоставлю. Их тебе.
Он замолчал. Я слышал только стук своего сердца и шум пустоты. Говорят, в космосе можно сойти с ума от тишины. В те секунды я начал понимать, что это правда. Я знал, что незнакомец в страшной маске стоит рядом, смотрит на меня сквозь тьму, и от этого было невыносимо. Чувства смешались. И запах пластмассы вперемешку с мятой и табаком стал отчётливым, ясным, ощущался на губах, языке.
Я хотел уже было что-то спросить и даже разжал губы, но незнакомец продолжил:
– Люди хотят. Знать правду, но. Не могут. Понимаешь? Им нужны. Доказательства, начнём. С простого, твой телефон в. Заднем правом кармане. Ты получишь. Сообщение вскорости. Ты не просто курьер. Не просто журналист. Ты проводник.
Последние фразы были произнесены чётко, без странного разделения, как будто другим голосом.
Внутри что-то дрогнуло. Я быстро залез в карман джинсов и нащупал телефон. Как так? Я же проверял карманы там, в лесу, и телефона не было… Мистика. Гипноз? Фокус? Я, как человек, не верящий в потустороннее, был удивлён и озадачен. Меня снова начал затапливать страх.
Я вытащил телефон, тапнул два раза по экрану, и он засветился. Волк пропал. Я включил фонарик и посветил вокруг. Пустая просторная комната с высоким потолком. Бревенчатые стены покрашены в коричневый. Одна стена сплошь занавешена плотными тёмно-вишнёвыми шторами от потолка до пола, за ними окно. Оказалось, я стою как раз рядом с ним. Я отодвинул штору и увидел непроглядную темноту. Чёрный лес колет верхушками такое же чёрное небо. Жуть. Я вдруг вспомнил, что мне ещё нужно проделать обратный путь через этот лес – домой, в город. Тут же пронеслась малодушная мысль: а может, остаться тут до утра? Что страшнее – провести ночь в странном доме непонятно с кем или выйти в жуткий чёрный лес? От страха меня начало подташнивать. Я поскорее задёрнул штору.
Нет, надо валить отсюда. Я посветил под ноги. Тёмный пол местами подёрнут инеем, и на нём проступают нечёткие следы. Я всмотрелся – и сердце сразу закололо. Это мои следы, только мои. Никаких следов Волка, никаких доказательств его присутствия. Только пустота. Я хотел найти логическое объяснение, но ничего, кроме мыслей о галлюцинациях или розыгрыше, не приходило в голову.
