Спина вспотела, по телу побежали мурашки. «Это ловушка. Просто вернись в город, выкинь этот чёртов телефон и забудь про сумасшедшего». Быстрей, быстрей убраться отсюда. Я шагнул в дверной проём и вышел в коридор. Коридор?.. Откуда тут коридор? Я постарался припомнить в деталях, как попал внутрь: вот я поднимаю ногу, чтобы перешагнуть порог, задеваю его носком кроссовки и лечу внутрь, едва успевая переставлять ноги, останавливаюсь, человек в маске что-то говорит и щёлкает зажигалкой. Мы в комнате. Никаких коридоров. Или у меня снова провал?
Держа телефон перед собой в вытянутой руке и прокладывая им путь сквозь тьму, как крестом сквозь нечисть, я шёл по длинному узкому коридору. Очень хотелось побежать, рвануть отсюда во всю мочь, но я не мог: ужас превратил мои ноги в две варёные макаронины. Наконец впереди я различил слабый серый просвет, и меня стало отпускать. Я начал переставлять свои макаронины шустрее. Ещё один проём – и я снаружи. Вдохнув свежего воздуха, я наконец побежал.
Свет от фонарика в телефоне расталкивал тьму и подсвечивал тропу. К ночи ощутимо подморозило, вода поверх наледи замёрзла. Однако лёгкий морозец не смог одолеть рыхлый снег по сторонам от тропинки. Ноги то и дело соскальзывали с притоптанной тропы. Не знаю, каким чудом я не оставил кроссовки в снегу: несколько раз я проваливался довольно глубоко, и приходилось приложить немало усилий, чтобы выдрать ноги из сугробов. К тому времени, как стали мелькать серые просветы между деревьями, я совершенно выбился из сил и до края леса добрался уже чуть ли не ползком.
Сердце билось как бешеное, во рту стоял металлический привкус, колени подгибались. Если я сейчас не передохну, то просто умру здесь, вот на этом месте. Я присел на корточки прямо на тропе и обхватил голову руками, и что-то больно треснуло меня углом. Телефон. Как я не выпустил его из рук в этой гонке по лесу? Я напрочь забыл про него, хотя фонарик всё это время освещал мне путь.
Посидев минут пять, я ощутил, как начинают леденеть ступни в промокших кроссах. Я встал во весь рост и переступил с ноги на ногу. Внутри вроде не хлюпает, просто кожзам промок. В рюкзаке у меня сухие носки. Теперь, пожалуй, придётся таскать с собой запасную обувь. На такие вот всякие случаи.
Положив рюкзак на чистый снег и водрузив сверху телефон, я развязал шнурки, поднял левую ногу и, балансируя на правой, стащил кроссовку и мокрый носок и надел сухой. Затем то же самое проделал с другой ногой. Теперь можно спокойно и уверенно идти дальше. Но сначала надо понять, в какую сторону.
Я запустил навигатор, и он показал точку, где я сейчас нахожусь. Оказалось, я сбился с нужной тропинки и бежал от дома в лесу другим путём, не тем, которым пришёл туда. С того места, где я сидел сейчас, не было видно городских огней, и мне не верилось, что я в Москве, в Царицыне. Навигатор построил маршрут до ближайшей станции метро – «Орехово». Почти полкилометра топать. Но не сидеть же тут до утра?
Сделав несколько десятков шагов, я услышал характерный треск тонкого ледка и понял, что наступил в лужу. Вода быстро пробралась в кроссовки. Я пригляделся: это русло небольшого ручейка… Но делать нечего, нужно его перейти. Ещё шаг – и я ухнул в воду по колено. Громко и матерно проклиная судьбу, заказ и всё на свете, я пошлёпал через ручей. Он оказался не шире метра, и я перешёл его за секунды, но за эти секунды успел пообещать неизвестно кому прямо сейчас добраться до вокзала и уехать домой, в Вологду, на первом же поезде.
