– Эй! – Рион гаркнул во всю силу легких, – мы пришли с миром! Отпусти! Если это ты дал людям электричество, то, значит, ты разумен!
Тишина. Он висит вниз головой неподвижно. Рядом хрипит от ужаса Ним. А потом вдруг:
– Пороговое значение распознавания преодолено. Принадлежность к кластеру. – Щелчок. Свист. – Требуется классификация.
И Рион заорал, когда в основание шеи впилась ледяная игла. Пожалуй, вот и все. Из своей, именно своей трехлетней жизни и вспомнить нечего.
Щелчок.
– Образец распознан. Запустить процедуру инициализации системы.
В ушах зашумело, иглу – кто бы там ни был в темноте – вынули, и по шее потекла кровь.
– Отпусти нас! – Рион не сдавался, тем более что все им услышанное давало призрачную, но все же надежду, – отпусти. Нас. Обоих!
Жесткие щупы вцепились в него, переворачивая, а еще спустя несколько секунд Рион ощутил под ногами камень.
– Ним, – позвал он, – ты живой?
– Да, – выдохнула несостоявшаяся жертва, – не понимаю…
– Я тоже не понимаю, – согласился Рион, – но пока что кроме легкого кровопускания ничего плохого не случилось, верно?
Щелчок.
И грот озарился мягким изумрудным светом. Рион увидел, что не меньше половины пространства занимает машина, сложенная из устаревших вычисляющих модулей. Из боковых стенок тянулись к ним металлические щупы – именно на таком только что висели они в воздухе. И лишь потом увидел Рион людские останки под ногами – бог горы не отличался человеколюбием.
– Я хочу знать твой идентификатор, – брякнул он первое, что пришло в голову.
– Сигма-ноль-тридцать, – ответила машина.
– Зачем ты здесь?
– Я жду образец, соответствующий заданному.
«А я, значит, и есть тот самый заданный образец?»
– Почему ты убивал другие образцы? – полюбопытствовал Рион.
– Они не соответствовали. – Последовал исчерпывающий ответ.
– Я хочу освободить руки.
Медленно, раздражающе медленно к нему подплыл стальной щуп, примерился к веревкам, а затем – раз! – и перекусил их стальными пальцами-щипцами.
– И ему тоже, – Рион принялся растирать запястья.
В точности такая же операция была произведена и с Нимом.
– А почему ты не убил… моего спутника?
– Ты приказал отпустить вас обоих, – прозвучал в тишине невозмутимый голос машины.
– А, вот значит как, – пробормотал Рион, – я хочу вернуться назад, к людям.
– Что пожелает образец, – сказала машина, – я предлагаю карты местности и ассистента.
– Изумительно, – Рион потер заросший бородой подбородок, – давай, я жду.
Что-то заскрежетало внутри машины, блестящие хромированные панели сдвинулись в сторону, и из недр ее в пещеру медленно шагнуло существо, появления которого Рион ожидал менее всего.
– Баба! – потрясенно выдохнул Ним.
– Видимо, андроид, – невольно поправил Рион, – человеку здесь взяться неоткуда.
Баба, как изволил выразиться Ним, была совершенно обнаженной (правильно, зачем одежда, когда сидишь в машине?). Ее тело полностью соответствовало стандартам красоты Пангеи – узкие кости, острые локти и коленки, худощавое сложение, лицо в форме сердечка – а глаза – непропорционально огромные, прозрачные и колючие, словно битое стекло. Вылитая Тана Альен, только лысая. Остановившись в шаге от Риона, андроид опустился на одно колено и глубоким шелестящим контральто доложил:
– Андроид. Идентификатор ИРМА 547. Готова к выполнению миссии.
Рион не нашелся, что и ответить. Внезапно его начал душить смех – совершенно неуместный. Выходит, он обрел союзника в лице бога горы. А если бы не пошел к горам? А если бы его не подобрали шелтеры? Слишком много если… Или, быть может, внезапно он бы встретил поддержку в ином месте? У тех же визаров, о которых уже наслышан?
