Пока что Сайя вела себя смирно, не вмешиваясь в беседу и периодически делая пометки у себя в блокноте. Шериф успокоился и перешёл к делу:
– Так что могло послужить причиной засухи? Есть догадки?
– Я человек простой, – бородач развёл руками. – Не дано мне таких вещей знать, но я верю, что это всё огненный дух. Слышал, медные ему поклоняются, стерегут его покой. А мы его разбудили, разгневали. Потому он и пустился сжигать наши земли, иссушать источники своей яростью. Не надо было нам его владения трогать, жили бы на них, пока он спит. А мы решили всё под себя переделать – вот и поплатились.
«Ну, поехали», – подумал Дин.
– Под переделкой имеется в виду… – начал он, почёсывая кончик носа.
– Железную дорогу, разумеется, – удивлённо ответил Уилл. – Это же очевидно.
Дин внимательно посмотрел на бородача, тот на него. Молчаливая борьба продолжалась несколько секунд, пока Сайя не вклинилась всё-таки в беседу.
– А почему вы против строительства железной дороги?
Уилл отвлекся и взглянул на открытое лицо девушки.
– Да потому что после этого всё изменилось, – мужчина чуть откинулся на ящике и прислонился спиной к фургону. – Тут и гадать нечего. Как только у нас начали станцию строить, материалы свозить, площадку равнять, так и понеслось. У нас некоторые этих работников даже вздёрнуть хотели. Думали, из-за них люди страдают, да шериф не дал. Сказал, чтобы мы чепуху не несли, – лицо мужчину посуровело, широкие брови сошлись на переносице.
Вдруг он вновь подался вперёд, сделав знак девушке, чтобы она сделала то же самое. Сайя послушно наклонилась, и бородач громко зашептал:
– Да только когда шериф заболел, мы всё равно пару человек того, – он чиркнул ладонью по горлу.
Девушка не отшатнулась, но Дин заметил, как на мгновение её глаза расширились, а на висках загуляли желваки. Шериф едва заметно кивнул.
– И как, лучше стало? – поинтересовался он.
– Стало, – признался Уилл. – Правда, ненадолго. Потом опять напасть ещё пуще объявилась. И всё. Пришлось всё бросить и уйти, – бородач с сожалением хлопнул себя по коленям и обвёл взглядом своих слушателей.
– Почему же болезнь вернулась, если вы убили двух, по вашему мнению, виновных?
– Потому что было уже слишком поздно, – Уилл вздохнул. – Да и дорога строится не только у нас, но и в других городах.
– В Ноксе нет железной дороги, – возразила Сайя, но вызвала у Уилла лишь улыбку.
– Девочка, ты ничего не знаешь. Нокс входит в план по строительству сети этих дорог. Это дело времени. Со дня на день туда бы привезли материалы. Возможно, и привезли бы, да болезнь остановила.
– А вы откуда знаете? Знакомы с человеком, который это планирует? – Дин не сводил взгляда с посерьёзневшего лица Уилла.
– Я знаю из надёжных источников, – медленно, со значением произнёс бородач.
Спорить с ним было бесполезно. По упрямому выражению лица было ясно: он уверен в своей правоте настолько, насколько уверен, что его зовут Уилл.
– Хорошо, надёжный источник сообщил о предстоящем строительстве. Он говорил что-нибудь о том, что именно это и есть причина засухи?
– О некоторых вещах не надо говорить вслух. Они и так очевидны, – кожевенник развёл руками. – Я же сказал, что это было наше наказание.
– А сюда ты пришёл, потому что у нас железной дороги нет? – Дин внимательно посмотрел на мужчину. – Ведь до Стронвина примерно столько же ехать, что и до Эльстона.
– Да, жители Стронвина уже должны были испытать на себе гнев огненного духа, как и соседи из Нокса, – кивнул Уилл. – Либо испытывают его сейчас.
