– Посмотри на обратную сторону, – предложил Томас.
Элмс перевернул фотографию и прочитал надпись: "Джозеф Гриффин, Гринвичская обсерватория, 1908. Первая попытка темпоральной визуализации."
– Джозеф Гриффин, – повторил Элмс. – Должно быть, прадед нашего Гриффина или какой-то другой предок.
– И он тоже занимался темпоральными исследованиями, – заметил Томас. – Кажется, это семейная традиция.
Элмс чувствовал, как кусочки головоломки медленно складываются в его голове.
– Что, если Гриффин не случайно пришёл работать в наш проект? Что, если он знал о Парадоксе Эона и о Хранителях задолго до того, как мы начали наши эксперименты?
– И использовал нас, чтобы продвинуться в своих исследованиях, – кивнул Томас. – Это… не знаю, должен ли я чувствовать себя преданным или благодарным. Если бы не его вмешательство, мы могли бы слепо продолжать эксперименты и усугубить Парадокс, не подозревая о последствиях.
Элмс взял старинную книгу из сейфа. Она была на латыни, с потускневшим от времени названием на корешке: "Chronos Aeturnus".
– "Вечное Время", – перевёл Элмс. – Похоже на какой-то древний трактат о природе времени.
Он осторожно открыл книгу и обнаружил, что многие страницы содержат маргиналии, сделанные разными почерками и, судя по состоянию чернил, в разные эпохи.
– Эта книга передавалась из поколения в поколение, – сказал Томас, глядя через плечо Элмса. – Смотри, здесь даты – 1856, 1907, 1982… разные члены семьи Гриффина делали заметки, дополняя исследования предшественников.
– Это не просто семейное увлечение, – пробормотал Элмс, всё больше поражаясь масштабу открывшейся тайны. – Это… миссия.
Он перевернул ещё несколько страниц и остановился на иллюстрации, изображающей странное устройство – что-то среднее между астролябией и часами, с множеством концентрических кругов и стрелок.
– Это похоже на Хронометр Абсолюта, – прошептал Томас, указывая на рисунок. – Но этой иллюстрации должно быть несколько сотен лет.
Элмс внимательно изучил подпись под рисунком, написанную на смеси латыни и древнегреческого.
– Здесь сказано что-то вроде "Инструмент Эона, способный связать все времена воедино". И дата… 1547 год.
– Это невозможно, – Томас покачал головой. – Я изобрёл Хронометр в будущем, основываясь на наших экспериментах с квантовой запутанностью. Как его схема могла оказаться в книге XVI века?
– Если только, – медленно произнёс Элмс, – кто-то не принёс её туда из будущего.
Они обменялись взглядами, осознавая глубину временного парадокса, с которым столкнулись.
– Хранители, – сказал Томас. – Они существуют вне линейного времени. Они могли передать эти знания в прошлое.
– Или, – добавил Элмс, – это сделал кто-то, кто стал Хранителем. Кто-то из семьи Гриффина.
Они молча смотрели на древнюю книгу, осознавая, что перед ними раскрывается история, охватывающая столетия – история семьи, посвятившей себя изучению тайн времени, и, возможно, пытающейся предотвратить катастрофу, которая угрожала самому существованию реальности.
– Нам нужно узнать больше о семье Гриффина, – решил Элмс. – О том, как они связаны с Хранителями Эона и Парадоксом.
– И я знаю, где мы можем найти эту информацию, – сказал Томас, указывая на флэш-накопитель, который они нашли в сейфе.
Они вернулись к компьютеру Гриффина и вставили флэш-накопитель. На нём оказалось несколько зашифрованных файлов и видеозапись, датированная прошлым месяцем. Элмс включил видео.
