На экране появился Гриффин – обычный, человеческий Гриффин, сидящий за этим самым столом. Он выглядел усталым, но решительным.
– Доктор Элмс, если вы смотрите это видео, значит, произошло то, чего я боялся, – начал он. – Я исчез или изменился, и вы начали искать ответы.
Элмс почувствовал, как по коже пробежали мурашки. Гриффин записал это сообщение, зная, что вскоре исчезнет.
– Я должен рассказать вам правду о моей семье и о том, почему я пришёл работать в ваш проект, – продолжил Гриффин на видео. – Это началось более пятисот лет назад, когда мой предок, алхимик Томас Гриффин, стал свидетелем странного явления – человека, появившегося из ниоткуда, окружённого голубым сиянием. Этот человек назвал себя Хранителем Эона и показал Томасу видение будущего – будущего, где время перестаёт существовать из-за катастрофы, известной как Парадокс Эона.
Гриффин сделал паузу, потёр глаза и продолжил:
– С тех пор каждое поколение моей семьи посвящало себя изучению времени и поиску способов предотвратить Парадокс. Мы были хранителями знания, передаваемого из поколения в поколение. Мы узнали о Хранителях Эона – существах, стоящих на страже времени. Некоторые из нас даже становились ими, добровольно отказываясь от своей физической формы, чтобы существовать на границе времени.
Элмс и Томас обменялись потрясёнными взглядами. Это объясняло, почему Гриффин так спокойно принял свою судьбу – стать Тенью, Хранителем Эона. Он знал об этом с самого начала. Это было его наследием, его долгом.
– Когда я узнал о вашем проекте "Эон", – продолжал Гриффин на видео, – я понял, что это начало пути, ведущего к Парадоксу. Не сам проект, но его эволюция, его будущее воплощение – Хронометр Абсолюта. Я пришёл к вам не для того, чтобы помогать с исследованиями квантовой запутанности, а чтобы направить проект в безопасное русло, чтобы попытаться предотвратить катастрофу.
Он слабо улыбнулся, словно извиняясь.
– Я использовал вас, доктор Элмс, и я прошу прощения за это. Но у меня не было выбора. Слишком многое поставлено на карту.
Гриффин встал, подошёл к окну и некоторое время смотрел наружу, прежде чем вернуться к камере.
– Но я обнаружил кое-что, чего не ожидал. Парадокс Эона – это не просто ошибка в эксперименте, не просто неправильное применение технологии путешествий во времени. Это нечто гораздо более фундаментальное. Это… прореха в самой структуре реальности, созданная не в одной точке времени, а во многих одновременно.
Он наклонился ближе к камере, его глаза были напряжёнными и серьёзными.
– Представьте реальность как ткань. Обычно, когда мы путешествуем во времени или создаём темпоральные парадоксы, мы создаём в этой ткани небольшие разрывы, которые Хранители могут залатать. Но Парадокс Эона – это не разрыв. Это… распускание самой ткани. Она начинает распадаться на нити, и эти нити тянутся через всё время и пространство.
Он сделал паузу, словно собираясь с мыслями.
– Хронометр Абсолюта, который вы, доктор Томас, создадите в будущем, – это не причина Парадокса. Это симптом, последняя стадия процесса, который начался давно. И лечить нужно не симптом, а первопричину.
Гриффин взял со стола маленький металлический предмет – тот самый темпоральный компас, который они нашли в сейфе.
– Это устройство укажет вам путь к источнику Парадокса. Следуйте за ним, и вы найдёте скрытую комнату – место, где время и пространство истончились настолько, что сквозь них просвечивает… что-то другое. Нечто, что не является частью нашей реальности.
