– Да, – кивнул Томас. – Это похоже на ощущение во время путешествия через временной мост, но… иначе. Более глубокое, более фундаментальное.
Компас в руке Томаса начал вибрировать, и стрелка теперь указывала строго вперёд, к концу коридора, где виднелась ещё одна дверь – на этот раз не металлическая, а словно сделанная из тёмного, полированного камня.
Они остановились перед этой дверью. На ней не было ни ручки, ни замка, ни каких-либо видимых механизмов открывания. Только странный символ в центре – что-то вроде спирали, закручивающейся внутрь.
– Что теперь? – спросил Элмс. – Как мы откроем её?
Томас протянул руку и осторожно коснулся спирального символа. К их удивлению, дверь отреагировала на его прикосновение – символ начал светиться мягким голубоватым светом, и дверь бесшумно отъехала в сторону.
За дверью была комната, похожая одновременно на обсерваторию, лабораторию и музей древностей. В центре стоял массивный прибор, похожий на телескоп, но направленный не в небо, а в странное искажение пространства прямо перед ним – как будто часть реальности была смята и скручена, образуя нечто вроде линзы или портала.
Вокруг были расставлены столы с древними книгами, современными компьютерами, странными артефактами, которые Элмс не мог идентифицировать. На стенах висели карты звёздного неба, но с созвездиями, которых не существовало, и диаграммы, изображающие концепции, которые он не мог понять с первого взгляда.
– Это… лаборатория Хранителей, – прошептал Томас. – Место, где они изучают время.
– Или где люди изучают Хранителей, – добавил Элмс, заметив на одном из столов фотографии в рамках – изображения различных людей, от мужчины в одежде XIX века до современного молодого человека, удивительно похожего на Гриффина.
– Семья Гриффина, – сказал Томас, подойдя к фотографиям. – Поколения исследователей времени. И все они знали об этом месте.
Элмс подошёл к центральному прибору и осторожно коснулся его поверхности. Устройство было тёплым на ощупь, словно живым, и под его пальцами что-то слабо пульсировало.
– Это не телескоп, – сказал он. – Это… сложно объяснить, но я думаю, это устройство для наблюдения за временем. За всеми возможными временными линиями.
– Темпоральный визуализатор, – кивнул Томас. – Я читал теоретические работы о такой технологии, но никогда не думал, что увижу её воплощение.
Он присоединился к Элмсу у прибора и указал на небольшую панель управления с рядом кнопок и переключателей.
– Интересно, как это работает?
– Осторожно, – предупредил Элмс. – Мы не знаем, что произойдёт, если мы активируем это устройство.
Но даже когда он произносил эти слова, его пальцы уже тянулись к кнопкам, движимые непреодолимым научным любопытством. Он нажал на центральную кнопку, и прибор ожил – из него вырвался луч света, который упёрся в искажение пространства перед ним.
Искажение расширилось, превратившись в подобие экрана, на котором начали появляться изображения – быстро сменяющие друг друга сцены из различных времён и мест. Элмс и Томас смотрели, завороженные, как перед ними проносятся фрагменты истории: древние цивилизации, средневековые города, современные мегаполисы, футуристические ландшафты с невероятными технологиями.
– Это все возможные временные линии, – прошептал Томас. – Всё, что было, есть и будет.
Изображения постепенно замедлились и сфокусировались на одной сцене – лаборатории, поразительно похожей на их собственную, но с более продвинутым оборудованием. В центре стоял человек – старший Томас, работающий над каким-то сложным устройством, которое могло быть только Хронометром Абсолюта.
