– Что? – оторвавшись от лицезрения дыма в своем чайнике, посмотрела на него Этьена.
– Ваньку валяешь? – недобро прищурился на неё мужчина.
– Нет, – отрицательно показала головой Этьена, – пытаюсь обдумать ваше предложение. И пока оно мне не нравится.
– Да? – иронично приподнял брови мужчина, – я что-то предлагал?
– В том-то и дело, что нет.
– Ты собираешься торговаться? – откровенно изумился он.
– А почему бы и нет? – точно так же, как он сам минутой раньше, подняла брови она, – у меня есть то, что…
– Если я сообщу про диагност, – наклоняясь вперед, прорычал мужчина, – тебя вышвырнут из Корпуса!
– А если я сообщу про атавару, – напомнила ему Этьена, – вас уволят из Академии.
– Девчонка! – как бумажный, сминая пальцами свой чайник, ещё ниже прорычал он, – я могу заставить тебя…
Не можете, – с трудом отрывая глаза от его руки, хрипло обрубила она, – в самом крайнем случае я сотру всё.
– Не пытайся со мною играть! – в бешенстве швырнул комок на поднос мужчина, – всё может оказаться не таким приятным, как сейчас…
– В каком тысячелетии, – откидываясь на спинку кресла, иронично поинтересовалась Этьена, – вы научились замашкам уличного бандита?..
– Ты!.. – рванувшись вперед, навалился руками на стол Карлос.
Его лицо закаменело, губы раздвинулись, а глаза…
В глазах опять мелькнуло то, от чего на голове у Этьены зашевелились волосы.
«Не смотреть! – чувствуя, что от его взгляда начинает цепенеть тело, из последних сил приказала себе она, – только не смотреть»…
– Что ж, – когда ей удалось отвести глаза, разогнулся мужчина, – сожалею, – взмахом руки отправляя стол и поднос обратно в стену, произнес Карлос, – очень сожалею, – входя вслед за подносом в стену, завершил он.
Оставшись одна, она закрыла глаза и обессиленно оплыла в кресле.
Всё, что сейчас здесь произошло, было не просто непонятно. Это было невозможно. Абсолютно невозможно. И от того ещё более непонятно.
Она знала Карлоса со дня поступления в Академию. Увидела в первый раз на вступительных тестах. И потом, все четыре года их подготовки…
«Не понимаю»! – закрыв глаза, она с такой силой сжала веки, словно надеялась отыскать ответ среди вспыхнувших в темноте фосгенов.
Карлос никогда не был ей другом. Как, впрочем, и никому на курсе. Врач, психолог и один из ветеранов Программы временных исследований. Для них, желторотиков, он был живой легендой. И, если бы захотел, то запросто мог бы стать кумиром. Он он не хотел.
Он был решительным, жестким и, работая с курсантами, деспотично педантичным, вбивая в их, взбудораженные открывающимися возможностями, головы жесткие правила почти военной дисциплины, заведенные в Академии.
Никто ничего не знал ни о его личной жизни, проходящей за пределами Академии, ни о месте его рождения, ни…
«Ни о чем, – уже немного успокоившись, завершила Этьена, – если бы это было возможно, то мы решили бы, что он сам пришел в Академию через Капсулу времени. Но это, в принципе, невозможно».
Хотя в Академии он вел несколько спецкурсов, все знали, что львиную часть своего времени Карлос проводит в своей лаборатории и во временных экспедициях. О них тоже придумывали всё самое невероятное, потому что, вернувшись из своих вылазок, он никогда никому ничего не рассказывал.
О том, что у него есть лаборатория, Этьена узнала только в самом конце учебы, когда Карлос привел их туда для очередного обследования. Потом, уже перейдя в Корпус, ей ещё несколько раз приходилось бывать там.
