– Мы поговорили с главным кузнецом. Его семью постигло горе. Он считает, что все его сыновья погибли. В тот вечер, когда стражники, отправленные Гарольдом, покинули их дом, семья обнаружила, что младший сын исчез. Кузнец дал указание старшим сыновьям найти его, но они до сих пор не вернулись. Также он не знает, где был младший сын в тот злополучный день. Он не успел с ним поговорить, потому что пришедшие стражники его отвлекли, – доложили они старейшинам суть их разговора с кузнецом.
– Ясно. А что с подземельями? Они же бывали в них? Христо что-то упомянул? – Ричард пока игнорировал предположения кузнеца о гибели его детей.
– Да. В подземельях были все мужчины этой семьи, и, по словам кузнеца, они достаточно неплохо знают ходы, – подтвердили стражники.
– Значит, шанс, что его младший сын мог вывести узников, всё же есть, – задумчиво посмотрел Ричард куда-то в сторону. – Как жаль, что сыновья Христо не вернулись. У нас нет никаких доказательств того, что узники погибли или спаслись.
– Почему ты решил, что они спаслись? – резонно спросил Олео.
– Всё может быть, – ответил ему Ричард. – Хорошо бы пройтись по ходам подземелья. Говоришь, кузнец хорошо знает ходы? – обратился он к одному из стражников.
– Да, он так сказал.
– Стефан тоже по ним ходил, давно это было, конечно, – погрузился в воспоминания Ричард.
– Ты же не собираешься освобождать Стефана и пускать его по ходам? – вопросительно смотря на Ричарда, сказал Олео.
– Нет, конечно, нет. Нам нужно проверить теорию по младшему сыну кузнеца, как его звали? Рэй? – Он посмотрел на стражников так, как будто забыл имя.
Те закивали головами.
– Идите снова к кузнецу, – приказал Ричард стражникам. – Его горе глубоко, но дела нашего поселения важнее. Христо должен пройти вместе с вами по ходам. Нам нужны доказательства, любые.
Только он успел произнести последнюю фразу, как дверь отворилась, и в неё вошёл превосходно отдохнувший и ряженый, словно на пир, Гарольд.
– Уже работаете, как пчёлки. Прекрасно, – довольно протянул он своим самым сладким голосом и направился к трону Стефана.
Старейшины в возмущении задержали дыхание, провожая его укоризненными взглядами.
– У нас масса важных дел, – начал Гарольд. – Что вы обсудили в моё отсутствие? Доложите. – Он обвёл вопросительным взглядом всех старейшин и остановился на Ричарде, подозрительно прищурив один глаз: – Вот ты, Ричард. Скажи мне, что тут делают стражники?
Ричард глубоко вдохнул, проглотив своё неудовольствие, и начал говорить:
– Стражники были вызваны для отчёта о наших потерях в этой битве.
– А-а-а-а, – медленно потянул Гарольд, – и сколько?
– Две тысячи воинов пало в этом сражении, – с горечью в голосе ответил Ричард.
– Что птицы? – невозмутимо продолжил Гарольд, постукивая пальцами по подлокотнику трона.
– Все птицы вернулись, кроме одной, – ответил ему стражник.
– Я тебя не спрашивал, – гневно посмотрел на него Гарольд. Переведя взгляд на Ричарда, уже спокойно он продолжил:
– Невелика потеря. Какие ещё новости?
– Ничего серьёзного, – невозмутимо отвечал ему Ричард.
– Вот и славно, – довольно буркнул Гарольд. – Как наш узник? – понизив голос и сфокусировав острый взгляд на Ричарде, спросил он.
– Сидит, – ответил Ричард, постаравшись сделать это более безразличным тоном, насколько было возможно.
Нельзя было выдать готовящийся план, направленный против возвышения Гарольда. Все должны сохранять спокойствие и держать язык за зубами, пока не будет известна хоть какая-либо достоверная информация о беглецах.
