– Вот и прекрасно, – сказал Гарольд, потирая свои пухлые руки, пальцы которых были щедро усыпаны тяжеловесными перстнями. – Ну, если у нас в целом всё хорошо, я думаю, мы можем начать подготовку к походу. – В его глазах загорелись огоньки.
– Клан Гор? – нервно заговорили старейшины, смотря на него изумлёнными глазами.
– Воды. Я считаю, что мы себя отлично показали в бою с Конрадом и его воинами, даже заставили их бежать, поджав свои трусливые хвосты. Пришло время побеспокоить клан Воды, а то давненько мы не бывали в их землях.
– Но, Гарольд, – пытались возразить ему старейшины, – мы и так потеряли много воинов. Как мы отправимся в новый поход, оставив поселение без должной охраны? А вдруг Конрад с его армией вернётся и снова нападёт на нас, желая отомстить? – заговорили старейшины в один голос, возмущённые рвением Гарольда к подвигам. – Мы не думаем, что сейчас подходящее время идти в новый поход.
– А я считаю, что сейчас как раз самое время идти в клан Воды! – не уступал им Гарольд. – Кто-кто, но водные совершенно не ожидают нашего появления и подготовиться не успеют. Мы встанем лагерем на берегу, я отметил нужное место. – Гарольд развернул карту и ткнул пальцем в звёздочку на бумаге.
– Хорошо, – кивнули старейшины.
– Как мы без лодок доберёмся до поселений? – задал вопрос Веро, в то время как все присутствующие испытующе смотрели на Гарольда.
– Мы вырубим Тёмный лес и построим лёгкие лодки, на которых поплывут наши воины с минимумом тяжёлого обмундирования. Кузнецы уже могут отливать облегчённые доспехи, не так ли?
Старейшины вздохнули.
– Значит, я прав, – продолжил Гарольд. – Значит, я прав и всё, что я задумал, может осуществиться. Представляете, сколько новых земель мы сможем заполучить? Расширив свои владения, мы станем сильнее, и нам будет легче подавить этого вечного выскочку Конрада. Его кулаки сжались, а вены на вспотевшем лбу надулись. Гарольд начал закипать от злости, вспоминая письмо, адресованное Стефану, а не ему.
– Это всё так, Гарольд, но получив больше земель, нам будет нужно и войско больше, чтобы защищать новые территории, – продолжали настаивать старейшины.
– Защищать от кого? Конрада и его людишек? – усмехнулся Гарольд. – Возможно, узнав о наших победах, он даже и с места не тронется; испугается, закроется в своих чертогах и будет сидеть там, как трусливая мышь.
Старейшины переглянулись. Они поняли, что Гарольд не уймётся, пока не завладеет всеми территориями, пригодными для жизни, и не продемонстрирует своё величие над всеми. Нужно было срочно решать вопрос со Стефаном, беглецами и самим Гарольдом.
– Всё это требует большой подготовки, – говорил рассудительно Ричард, – не так просто подойти к клану Воды и тем более его захватить. Нам нужно больше времени, а людям нужно пожить в мире и покое.
– Одно другому не мешает, – отмахнулся от него Гарольд. – Представьте, сколько возможностей будет у ваших внуков, когда мы завоюем новые территории. И если мы подавим оба вражеских клана, ваши внуки точно будут жить в мире, наслаждаясь покоем.
Старейшины снова начали коситься друг на друга. Их глаза выражали бесконечную тревогу и опасения за судьбу клана.
– Нам нужно время всё обсудить, Гарольд. Предлагаем вернуться к этому вопросу завтра утром, – вежливо, но настойчиво попросил его Ричард.
– Хорошо, – кивнул он. – Утром небо яснее, а голова чище. Жду вас всех тут завтра, и мы продолжим обсуждать великие планы, направленные исключительно на благо наших детей и внуков, – подчеркнул он. С трудом слезая с трона, пыхтя и тяжело дыша, Гарольд удалился из комнаты советов.
